一项研究发现，长期接触婴儿的排泄物可以重塑父母的大脑，显著降低他们的厌恶感。这种变化并非即时发生，而是在孩子断奶、开始吃固体食物后才变得明显，这可能是一种有助于照顾幼儿的适应性反应。这一发现不仅揭示了为人父母如何改变基本的人类情感，也为帮助那些需要频繁接触令人不适物质的职业（如尸体处理或生肉加工）提供了新的思路。
厌恶感：一种天生的保护机制
厌恶感是一种基本的人类情感，它能帮助我们远离可能致病或有害的东西。
“当我们闻到变质的食物，看到肮脏的东西，或想到体液时，我们通常会产生强烈的‘恶心’感。这种反应不仅仅是挑剔，它是为了让我们远离可能让我们生病的东西而演变来的。”
这种感觉通常是发自内心且即时的。当我们感到厌恶时，身体会自动做出反应，例如：
- 感到恶心
- 想要迅速离开
长期以来，人们一直在争论，经过数月或数年的反复接触是否真的能减少这种厌恶感。
为什么研究父母是理想的“自然实验”
研究人员选择父母作为研究对象，是因为他们提供了一个独特的视角。
- 职业选择的偏差： 像殡仪馆工作人员或外科医生这样的人，可能在入职前就天生具有较低的厌恶感阈值，这会影响研究结果。
- 为人父母的普遍性： 大多数人不会因为自己是否容易感到“恶心”而决定要不要孩子。
这使得为人父母成为一个理想的“自然实验”，可以用来研究厌恶感如何随着时间的推移而改变。
研究中的意外发现
科学家通过分析父母对脏尿布图片的反应（包括眼神回避程度）以及问卷调查，得出了令人惊讶的结论。
- 厌恶感显著降低： 对于那些孩子已经断奶或完全开始吃固体食物的父母来说，他们对脏尿布或呕吐物等体液的回避程度非常低。与没有孩子的人相比，他们的厌恶反应明显更弱。
- 母乳喂养期的父母是例外： 然而，那些孩子仍完全依赖母乳喂养的父母，他们对身体排泄物的厌恶程度与没有孩子的人相似。
如何解释这种差异？
研究人员认为，这可能是一种为了保护婴儿而产生的适应性反应。
只喝母乳的婴儿，其粪便的气味通常比开始吃固体食物的孩子更容易忍受。但在这个阶段，婴儿也更容易受到感染和疾病的威胁。
因此，这种现象可以从两个方面理解：
- 保护脆弱的婴儿： 在婴儿最脆弱、完全依赖母乳的时期，父母保持较高的厌恶感可能有助于防止病菌的传播。
- 方便照顾生病的孩子： 当孩子长大，开始吃固体食物后，他们的排泄物变得更像成年人。此时，父母降低的厌恶感能帮助他们在孩子生病时更好地进行护理。
超越育儿的持久影响
这项研究表明，成为父母不仅仅是改变了日常作息。
“它从根本上改变了人类体验厌恶感的方式，其持久影响甚至超出了育儿本身。”
这个发现可以为那些需要日常处理令人不适物质的职业提供支持策略，例如处理人类尸体或生肉的工人。虽然脏尿布最终会从生活中消失，但那种被弱化了的作呕反应可能会持续下去。