英国的军事力量正面临严重衰退，其政治野心与军队的实际状况之间存在巨大鸿沟。多年的预算削减和管理不善导致军队规模、装备和补给严重缩水，难以应对未来可能的冲突。尽管政府承诺增加国防开支，但高达数百亿英镑的资金缺口、持续的招募危机以及社会对服役的负面看法，都使前景堪忧。如果不能迅速弥补这些缺陷，英国在卷入大规模战争时可能会面临灾难性的失败。
雄心与现实的脱节
尽管英国的战略目标从欧洲延伸到印太地区，并积极参与全球多项军事行动，但其武装部队的真实状况却岌岌可危。多年的深度开支削减和官僚主义的无能已经 掏空了英国的许多基本军事能力，尤其是陆军。
- 国防预算存在高达 280 亿英镑的“黑洞”。
- 在乌克兰执行停火任务时，国防部评估只能勉强集结 7500 名士兵。
- 同时，英国仍承诺在欧洲对抗俄罗斯，并作为美国在其他地区的军事伙伴。
退役准将本·巴里（Ben Barry）警告说，除非“能力弱点得到纠正”，否则“部署英国陆军部队作战将增加可避免的伤亡和任务失败的风险”。
持续萎缩的常规力量
自 2010 年以来，为应对金融危机和不受欢迎的伊拉克及阿富汗战争，英国武装部队遭受了严重削减。尽管此后军事雄心有所恢复，但预算并未跟上。
- 军队人数大幅下降：陆军人数从 2010 年的 10.9 万人减少到如今的 7.25 万人，是自 19 世纪初以来的最低水平。
- 装备严重缩水：坦克、飞机、舰船、装甲车和运输直升机的数量已大幅减少。
- 关键能力丧失：英国放弃了其主要的登陆艇，这意味着像马岛战争那样的行动现在将极其困难。
- 库存耗尽：向乌克兰捐赠了大量武器装备，但自身的库存却没有得到补充。
政府希望用无人机、网络战和精确打击等高科技系统来弥补传统平台和人力的不足。然而，这种理论备受质疑，因为它忽略了现代战争对大规模地面部队和多样化硬件的需求。
资金与人员的双重危机
即使政府计划增加国防开支，也面临着严峻的挑战。公众是否愿意为达到国防支出目标而做出牺牲，这一点尚不确定。
国防部的规划和采购记录也极其糟糕，议会公共账务委员会指出其存在“计划性超支的持续模式”、“严重的组织失灵”和“危险的乐观文化”。
一个更深层的问题是 人员短缺。
- 自 2010 年以来，陆军和海军 每年的招募目标都未能实现。
- 传统的招募地区因去工业化和社会变迁而枯竭，军队甚至需要通过电话从英联邦国家招募新兵。
- 年轻人对军队的看法非常负面，常将其与“轰炸贫穷国家和谋杀儿童”联系起来。
- 高比例的药物使用、肥胖和身心健康问题进一步阻碍了招募。据透露，超过五分之一的英国正规部队因健康原因而无法“完全部署”。
硬实力为何依然重要
有人质疑英国为何要承担如此多的全球责任，但硬实力对于在日益分裂的全球体系中被朋友和敌人认真对待至关重要。
作为一个依赖全球联系的岛国，英国的繁荣要求它必须有能力在远离本土的地方保护自身利益和应对威胁。
安全合作是英国能提供的最具体的援助形式之一。与美国保持伙伴关系虽然有时吃力不讨好，但美国对于英国的情报、核资产和武器计划至关重要。然而，如果英国无法提供实质性的军事支持，其影响力将大大减弱。
一个脱离战争现实的社会
最终，资源不仅是物质上的，也是社会和文化上的。几十年来在美国的安全保护伞下，英国等西欧国家不仅不愿为国防做出经济牺牲，而且对社会有时必须为生存而战的现实变得完全陌生。
人类学家马克·马奎尔（Mark Maguire）指出：“如今每个发达经济体都在自我牺牲方面存在问题”，这意味着它们难以培养出“愿意冲向危险”的人。
历史学家斯蒂芬·科特金（Stephen Kotkin）简明扼要地指出了欧洲的国防困境：“你需要建立真正庞大的陆军、海军和空军，由能够杀敌的士兵组成……欧洲有很多勇敢的人，但他们对战争不感兴趣。”
未来的问题是，英国能否在其军事能力受到真正考验之前，重建坚实的基础。否则，它可能会在毫无准备的情况下，跌跌撞撞地卷入一场力不能及的战斗。