通过分析庞贝古城浴场和供水系统中的碳酸盐沉积，研究揭示了从希腊时期到罗马时期水质和供水方式的演变。研究发现，罗马人通过修建引水渠，引入了更优质的泉水，显著改善了公共浴场的卫生状况。然而，早期的浴场水质差、更换频率低，且存在铅污染问题。尽管管道内的矿物沉积能随时间推移减少铅污染，但富人通过雨水收集系统获得更洁净的水，而穷人则依赖可能受污染的公共水源，这反映了古代社会中存在的水资源不平等。
水质的历史记录
研究人员通过分析古代浴场、水井和引水渠中的碳酸盐沉积，来追溯庞贝的水利历史。这些沉积物像树的年轮一样分层，其化学成分的变化揭示了几个世纪以来水质、水量以及水源地的变迁。
早期浴场：一个细菌温床
庞贝最古老的公共浴场建于罗马人到来之前，卫生状况似乎相当糟糕。
- 水源问题: 浴场最初由富含矿物质的地下水供应，这种水并不适合饮用。
- 卫生堪忧: 从排水道沉积物中的碳同位素分析表明，浴池水中混杂着汗水和尿液等人类排泄物。
- 换水困难: 这也意味着浴池的水可能一天只更换一次。考古证据显示，当时换水需要通过一个由轮子和水桶链组成的装置，过程缓慢且费力。
罗马人的改进
罗马人接管后，对供水系统进行了重大改造。他们修建了一条引水渠，将城外约35公里处的清澈泉水引入城中。
这一举措极大地改善了水源质量，使得罗马人可以更频繁地更换浴池水，提升了公共卫生水平。
挥之不去的铅污染
碳酸盐沉积物还揭示了早期共和浴场和后来的罗马供水系统中都存在铅含量超标的问题，这可能源于铅制管道。
然而，随着时间的推移，管道内部会形成一层矿物沉积，这层“水垢”反而起到了隔离作用，减少了水中的铅污染。不过，每当更换新管道时，铅污染问题可能会再次出现。
古代的水资源不平等
在庞贝，不同阶层居民获取水的途径也存在差异，这反映了社会的不平等。
- 富裕居民: 他们的住宅通常有能收集雨水的屋顶，雨水直接流入私人蓄水池，因此饮用水铅含量较低。
- 贫穷居民: 他们更依赖于街边的公共喷泉获取用水，而这些水源很可能受到铅污染的影响。