最新考古发现将人类使用涂毒武器的历史大幅提前。研究表明，南非的狩猎采集者早在约6万年前就开始使用毒箭，这比先前认为的早了数万年。这一发现基于在古老石英箭头上检测到的植物毒素残留，证明了早期人类已具备复杂的化学知识和高级的抽象思维能力，能够策划并执行多步骤的狩猎策略。
一项颠覆认知的发现
先前，最早的涂毒武器证据可追溯到约 5,000 至 7,000 年前的中全新世时期。然而，一项在南非进行的新研究彻底改变了这一认知。
- 旧有认知： 7,000 年前。
- 最新发现： 约 60,000 年前。
这意味着，在现代人类仍在探索生存之道的远古时代，他们就已经掌握了这种复杂的狩猎技术。
来自石英箭头的化学证据
证据来源于南非的乌姆拉图扎纳岩棚（Umhlatuzana Rock Shelter）。研究人员分析了从约6万年前的沉积层中发现的五枚石英箭头。
- 关键物证： 在这些箭头上，检测到了两种有毒生物碱的化学痕迹。
- 毒物来源： 这些化合物被认为提取自一种名为 “毒球根”（Boophone disticha） 的植物。
这种植物虽然花朵芬芳，但其球茎含有能缓慢削弱或杀死动物的毒素。对于猎人来说，这是一种极具价值的工具，让他们能够更有耐心地等待猎物倒下。
使用毒药可以让猎人不必依赖纯粹的蛮力，而是通过一种无形且持续生效的方式来制服猎物。
远超蛮力的复杂思维
制作和使用涂毒武器绝非偶然，它体现了 高级的抽象思维和因果推理能力。与依靠蛮力压制猎物不同，使用毒药需要周密的计划和对自然世界的深刻理解。
这套流程涉及多个复杂的步骤：
- 识别： 必须知道哪种植物有毒。
- 提取与保存： 掌握如何提取毒液并进行保存。
- 应用与评估： 了解毒药的生效时间，以及它对哪些动物最有效。
这一发现表明，早在数万年前，人类就已经开始提前思考和规划，其认知复杂性远超我们此前的想象。