天文学家首次成功测量了一颗流浪行星的质量。通过结合地面望远镜和盖亚卫星的数据，他们利用类似人类双眼视差的原理，确定这颗行星的质量与土星相当，从而证实了它的行星身份。这一突破性方法表明，银河系中可能存在大量被原恒星系统抛出的流浪行星。
发现“宇宙流浪者”的挑战
流浪行星是指那些被从原恒星系统中抛出，在太空中自由漂泊的行星。由于没有环绕的恒星，直接观测它们几乎不可能。
- 唯一的探测方法是 微引力透镜 效应：当一颗行星经过恒星前方时，其引力会使恒星的光线弯曲，从地球上看就像一次短暂的闪烁。
- 然而，仅凭单次观测的闪烁，无法确定 引发这一现象天体的具体质量，也就无法确认它究竟是行星还是其他天体。
一种类于双眼视觉的测量方法
为了解决质量测量难题，一个国际天文学家团队采用了一种创新的方法，同时使用了两个相距遥远的观测点：
- 地面望远镜 组。
- 距离地球约150万公里的 盖亚（Gaia）太空望远镜。
这种方法利用了 视差原理，类似于人类用双眼判断物体的距离和深度。通过比较两个不同位置的观测数据，研究人员能够分别计算出天体的距离和质量。
我们能够利用同样的原理来提取这颗流浪行星候选者的距离信息，从而分别测算出其质量和距离。不同之处在于，我们人类双眼的间距只有几厘米，而盖亚卫星距离地球大约150万公里。
首个确凿的证据
通过这种新方法，团队确定这颗流浪行星的质量与 土星大致相当。
这一测量结果有力地证明了它是一颗 真正的行星，而不是其他类型的天体。研究负责人表示：“我们确信它是一颗行星。”
这一成功案例为未来发现和确认更多的流浪行星铺平了道路，也进一步印证了一个观点：银河系中可能充满了被原系统抛出的流浪行星。