科学家们找到了一种利用无人机监测海豚健康的新方法，避免了传统方式带来的压力和伤害。通过在无人机上安装热成像摄像头，研究人员可以从空中准确测量海豚的体温和呼吸频率，其数据与传统的近距离接触式测量结果高度一致。这项低成本、无压力的技术为保护受人类活动威胁的野生海洋哺乳动物提供了一个高效、可重复的重要工具。
传统监测方式的困境
长期以来，了解海洋哺乳动物的健康状况一直是个难题。气候变化、污染和商业捕捞等人类活动正对它们的生存构成威胁，但有效的监测手段却十分有限。
- 难以接近： 海洋哺乳动物大部分时间都在水下，并且总是在移动中。
- 压力巨大： 传统的健康检查，如使用直肠探针或心电图，需要直接接触动物，这会给它们带来巨大的压力。
- 结果不可靠： 动物因紧张而产生的生理反应可能会影响测量数据的准确性。
- 成本高昂： 这些接触式方法通常非常昂贵。
- 发现太晚： 研究人员往往只有在大量动物死亡或种群数量锐减后才能注意到问题，此时采取保护措施为时已晚。
一种无压力的替代方案：无人机
为了解决这些问题，研究人员提出了一种非侵入性的替代方案：使用搭载热成像摄像头的无人机。
这种方法允许科学家从远处安全地监测动物的两个关键健康指标：
- 体温： 体温的异常变化可以反映疾病或受伤。
- 呼吸频率： 通过观察海豚呼吸时气孔排出的空气温度变化来追踪其呼吸速率。
研究验证与发现
为了验证这种方法的准确性，一个澳大利亚科学家团队对14只圈养的瓶鼻海豚进行了实验。
- 实验方法： 他们在不同高度飞行无人机，拍摄了超过30,000张热成像图片，并记录了海豚的体温和呼吸数据。
- 数据对比： 他们将无人机收集的数据与使用手持红外测温仪和直肠探针等传统方式获得的数据进行了比较。
- 关键结论： 研究发现，无人机的测量结果与近距离直接测量的数据高度一致。这证明了该方法是可靠且准确的。同时，研究还确定了最佳的飞行高度约为 32英尺（约10米）。
局限与未来展望
尽管这项研究是在人工饲养的海豚上进行的，其结果仍然意义重大。虽然野生海豚对无人机的反应可能不同，但这项技术展现了巨大的应用潜力。
随着沿海生态系统面临的压力越来越大，像热成像无人机这样能够让研究人员高效、重复且无创地监测野生动物的工具，将变得越来越重要。
这项技术为未来保护野生海洋哺乳动物种群提供了一种高效、经济且对动物友好的全新途径。