一项研究揭示，我们的大脑并非以单一速度运转，不同区域处理信息的速度各不相同。这种多速率特性解释了为何人们在认知能力上存在差异，特别是那些大脑白质连接（即“布线”）与局部计算速度匹配得更好的人，往往表现出更强的认知能力。这一发现在人类和小鼠大脑中都得到了验证，为未来理解和研究精神疾病提供了新的视角。
快思与慢思
我们的思维模式大致可以分为两种，这一观点由诺贝尔奖得主丹尼尔·卡尼曼普及：
- 快思： 指的是瞬间的、直觉性的反应。例如，听到一声巨响，立刻判断可能是家里的猫打翻了东西。
- 慢思： 指的是需要更多情境解读和深入思考的过程。例如，看到窗外的街景，联想到童年的夏天，并感叹时光飞逝。
在不同任务之间切换和协调活动，依赖于我们在这两种思维模式间转换的能力。但我们是如何进行这种切换的？为什么有些人比其他人更擅长？
大脑并非单速运转
过去许多大脑模型假设所有区域都按同一个“内部时钟”工作，但新的研究挑战了这一看法。通过分析近千人的大脑成像数据，研究人员发现大脑皮层（负责思想、记忆和语言等高级功能）的各个区域实际上以多种不同的速度运行。
我们发现，大脑以不同速度处理信息的方式上的差异，有助于解释人们认知能力上的不同。
这种速率的分布因人而异，并且对于我们如何在不同思维模式间切换至关重要。
连接与计算的匹配度是关键
研究的核心发现是，认知能力的高低与大脑的两个特性如何匹配有关：
- 白质连接： 大脑的“布线”或“连接网络”，决定了信息如何在不同区域间流动。
- 局部计算特性： 每个大脑区域处理快、慢信息的方式。
简单来说，如果一个人的大脑布线方式能够很好地匹配其不同区域处理信息的速度，那么他的整体认知能力就更强。这种模式不仅是抽象的模型，它与大脑中特定的基因、分子和细胞特征相关联，并且在人类和小鼠中都得到了证实。
研究人员现在希望将这些发现应用于精神病学领域，以探究精神分裂症、双相情感障碍和抑郁症患者的大脑连接模式是否发生了改变。这表明，一个健康、灵活的大脑，似乎天生就知道何时该“换挡”。