美国政府决定不再推荐轮状病毒疫苗，此举预计将导致接种率下降，可能使曾被有效控制的儿童严重腹泻病卷土重来。轮状病毒疫苗自2006年推广以来，已大幅减少了儿童因此住院和死亡的病例。疫苗的共同发明人保罗·奥菲特博士强烈批评这一决定，认为这是对科学证据的无视，将使儿童面临本可避免的健康风险。尽管专业组织仍会推荐该疫苗，但政府政策的改变很可能削弱其在美国的防护效果。
疫苗诞生前的严峻现实
在疫苗出现之前，轮状病毒是导致美国儿童住院的主要原因之一。尽管大多数儿童感染后仅出现几天的发烧、呕吐和腹泻，但重症病例并不少见。
- 个人经历的触动： 疫苗共同发明人保罗·奥菲特博士在作为儿科医生时，曾亲眼目睹每年有数百名儿童因轮状病毒重症入院。
- 致命的脱水： 一些儿童会因剧烈呕吐而无法补充水分，导致严重脱水。奥菲特医生回忆起一个因脱水过重而无法进行静脉注射，最终不幸夭折的九个月大婴儿。
“我不得不去等候室，告诉一位母亲，她两天前还完全健康的女儿，已经去世了。”
这次经历促使奥菲特博士与同事们投身于疫苗研发。他们开发的口服疫苗 RotaTeq 于2006年获批，极大地改变了局面。如今，费城儿童医院的儿科住院医生“大多数都从未见过因轮状病毒脱水而住院的病人”。
政策逆转及其影响
美国政府最近调整了儿童疫苗接种计划，将轮状病毒疫苗从全民推荐列表中移除，认为它构成的“死亡或慢性病风险几乎为零”，应作为个人选择。
这一决定立刻引发了专家的担忧。
- 病例将迅速回升： 传染病专家预测，一旦疫苗接种率下降，腹泻病的发病率很可能迅速反弹。
- 病毒持续存在： 轮状病毒与麻疹不同，它始终在人群中传播。只要选择不接种疫苗，个体就随时面临感染风险。如果接种率快速下降，后果将立竿见见。
- 劝说难度增加： 当医生无法再说“这是政府公共卫生机构认为对您孩子至关重要的推荐疫苗”时，说服犹豫的父母将变得更加困难。
对官方理由的有力反驳
奥菲特博士对政府的决定及其理由提出了尖锐批评，认为其完全脱离了科学和现实。
“每年死于轮状病毒的20到60个孩子，这就没关系了吗？一个孩子的死亡都太多了，尤其是当你能够安全地预防它时。”
他指出，正是因为疫苗的普及，轮状病毒的致病率和死亡率才降至极低水平。撤销推荐是在“让儿童毫无必要地再次暴露于伤害之中”。
- 巨大的公共卫生成功： 疫苗将每年多达7万例的住院病例几乎清零，这是美国疫苗史上最重大的成功之一。奥菲特不理解“为什么要放弃这一成功”。
- 对科学机构的失望： 他从未想过，美国疾病控制与预防中心（CDC）会沦为一个不再以科学为基础的组织。
未来展望
尽管美国儿科学会（AAP）仍会继续推荐轮状病毒疫苗，但前景并不乐观。
- 年轻一代的儿科医生由于在培训期间未曾见过这种疾病的严重性，可能不会那么积极地推荐接种。
- 最终，任何程度的免疫接种率下降，都将“导致儿童遭受不必要的痛苦”。病毒依然存在，防护屏障的削弱将直接转化为儿童的健康代价。