通常认为 Pong 是电子游戏的起点，但真正的第一款纯娱乐性电子游戏早在 1958 年就已诞生。它名为“双人网球”（Tennis for Two），由物理学家威廉·希金博萨姆在布鲁克海文国家实验室创造。他利用一台模拟计算机和示波器，将原本用于计算弹道的设备改造成了一款简单的网球游戏。尽管这款游戏在当时大受欢迎后被遗忘多年，但它开创了为“好玩”而制作游戏的先河，奠定了现代电子游戏产业的基础。
重新定义“第一款游戏”
在 1971 年的 Computer Space 和 1972 年的经典之作 Pong 问世之前，电子游戏的种子早已播下。虽然这些商业化的街机和家用游戏机开启了一个价值千亿美元的产业，但它们并非源头。
被广泛认为是第一款真正的电子游戏，是在 1958 年由美国物理学家威廉·希金博萨姆创造的，其唯一目的就是为了娱乐。
这与之前那些为了研究或展示计算机性能而制作的程序有着本质区别。
一位意想不到的创造者
威廉·希金博萨姆的职业生涯与娱乐毫不相干，这让他的这项创造更具传奇色彩。
- 严肃的科研背景： 他曾在二战期间参与研发第一颗原子弹的电子设备。
- 倡导和平： 战后，他致力于核不扩散运动，并协助创立了美国科学家联合会。
- 创造动机： 在布鲁克海文国家实验室工作时，他觉得一场科学展览非常沉闷，决定制作一款游戏来活跃气氛。
他曾写道：“做一个人们可以玩的游戏，或许能让这个地方热闹起来，并传达出我们的科学成果与社会息息相关的信息。”
从弹道计算到网球游戏
这款名为“双人网球”的游戏，其诞生过程体现了科学家的奇思妙想。
- 核心设备： 游戏的大脑是一台小型的模拟计算机。
- 灵感来源： 计算机的说明书描述了如何用电阻、电容和继电器在示波器上生成各种曲线，其中一个例子是模拟受重力和风阻影响的“弹跳的球”。
- 快速开发： 希金博萨姆仅用几小时就完成了设计，并由技术员在三周内组装完毕。
- 游戏玩法： 玩家使用特制控制器调整击球角度，按下按钮击球，所有动作都在一个示波器屏幕上呈现。
游戏后续的更新版本甚至尝试引入了不同的重力水平。
被遗忘的遗产
尽管“双人网球”在展览上非常受欢迎，但它很快就被人们遗忘了，直到 1970 年代才被重新提及，并被认为是第一款纯粹为娱乐而生的电子游戏。
希金博萨姆本人更希望世人记住他在雷达显示和核不扩散领域的贡献。然而，历史最终让他以另一个身份留名——他不仅是史上首批电子游戏的开发者之一，更是第一个证明“游戏可以纯粹为了好玩而存在”的先驱。讽刺的是，他于 1994 年去世，而那一年正是《最终幻想VI》和《毁灭战士II》等大作发布的电子游戏黄金年代。