楊弦被譽為「現代民歌之父」，他最大的貢獻是在1975年通過專輯《中國現代民歌集》開創性地將現代詩譜寫成歌曲，啟動了台灣的青年原創音樂浪潮。儘管他並未以音樂為全職，而是成為一名中醫師，但他始終保持著創作的純粹性，遠離商業化的音樂圈。他的作品，如〈鄉愁四韻〉，不僅是經典，更為後來的音樂人開闢了一條文學與音樂結合的道路，留下了深遠的文化影響。
一個與樂壇保持距離的先行者
楊弦（1950-2025）被尊為「民歌之父」，但他始終與他所開啟的熱鬧樂壇保持著一段距離。他性格和善靦腆，甚至有些口拙，是個清瘦書生的形象。他的激情並非外露，而是深藏在音樂創作中。
- 最後的舞台： 2025年逝世前三週，他參加了「民歌五十大團圓」演唱會，那次演出成了他最後的公開露面。
- 創作不輟： 即使晚年中風，行動不便，他依然持續創作，甚至學習使用 AI 輔助編曲，直到生命終點。他的最後一張專輯《鄉．旅．詩．歌》收錄了他晚年的作品。
- 純粹的「素人」氣質： 無論時代如何變遷，楊弦的創作始終無視流行趨勢，保持著一種純粹、天真的「素人」感。
儘管他是所有民歌手的偶像，啟發了無數人拿起吉他創作，但他本人卻從未真正進入台灣的流行音樂工業。
「唱自己的歌」：民歌運動的起點
七〇年代，台灣知識青年普遍對當時的國語流行歌不滿，認為其曲調和歌詞空洞。楊弦和胡德夫、李雙澤等朋友一樣，立志要「唱自己的歌」。他認為，與其模仿西洋歌曲，不如將優美的現代詩譜成曲。
- 詩與歌的結合： 楊弦嘗試為詩人余光中的詩作譜曲。1974年，他發表的〈鄉愁四韻〉獲得余光中本人的讚賞與鼓勵。
- 奠定基礎： 他並非隨意哼唱，而是認真研究編曲與和聲，向學院派前輩請益，為創作有結構、有質感的音樂打下基礎。
1975：改變歷史的「民歌元年」
1975年6月6日，楊弦在台北市中山堂舉辦「現代民謠創作演唱會」，並在同年出版了專輯《中國現代民歌集》。這張專輯以極低的成本製作，卻引爆了整個時代的青年創作歌謠大潮，因此1975年也被後世稱為「民歌元年」。
這張專輯開創了一條讓「文壇」與「歌壇」匯流激盪的大河。它讓當時的年輕人意識到：我們終於有了屬於自己的、結合文學的歌曲。
經得起時間考驗的經典
半個世紀後，楊弦的許多作品依然證明了它們的價值。他的音樂不僅影響了「校園民歌」，更為後來的音樂創作提供了豐富的樣貌。
- 〈迴旋曲〉： 歷經多位歌手翻唱，已成為考驗演唱功力的經典。
- 〈江湖上〉： 編曲極簡，僅用木吉他與口琴，卻營造出遼遠疏曠、無人能及的聲景。
- 〈美麗的稻穗〉： 他認真學唱卑南語歌謠，用古典吉他伴奏，展現了一顆清澈、包容的心。
- 〈民歌手〉： 這首歌不僅是台灣青年創作歌謠風潮的永恆主題曲，其豐富的編曲層次與對原詩的巧妙改編，更展現了楊弦卓越的音樂才華。
如今在課堂上播放這首歌，年輕學生的反應依然和五十年前的青年一樣，聚精會神，雙眼發光。
江湖上來的該走回江湖 走回青蛙和草和泥土 走回當初生我的土地 我的父，我的母
我是一個民歌手 歲月牽得多長 歌就牽得多長……