对约700万年前的古人类祖先（Sahelanthropus tchadensis）的股骨和前臂骨骼进行的新分析表明，该物种具备了在地面上双足行走的能力。研究人员发现了仅存在于双足行走的原始人类中的关键特征，例如股骨上的一个骨质凸起。尽管它仍保留了攀爬树木的习性，但这一发现证实了双足行走是人类谱系中最早演化出的决定性特征之一，并且这一过程是逐步发生的。
最早的人类祖先？
大约20年前，科学家在乍得发现了Sahelanthropus tchadensis的头骨、下颌和牙齿化石，其生存年代约为700万年前，正值人类与猿类分化的关键时期。这使其成为已知最早的人类祖先的有力候选者。
然而，自从该物种被发现以来，关于它是否能够双足行走，甚至它是否属于人类谱系（hominin），科学界一直存在争议。最近的研究焦点集中在后来被确认为属于该物种的两块前臂骨和一块股骨上。
骨骼中隐藏的行走证据
通过对这些肢体骨骼的详细分析，研究团队发现了几项支持其双足行走能力的关键证据，尽管这些骨骼在某些方面仍与黑猩猩相似。
- 股骨结节 (femoral tubercle): 这是股骨上一个连接人体最强大韧带的骨质凸起。该特征对于保持直立行走至关重要，且此前仅在确认能够双足行走的原始人类中发现。
- 股骨的扭转: 股骨的形态有助于双腿向前，这是双足行走的标志。
- 稳定的臀部肌肉: 骨骼上的肌肉附着点表明，它拥有能够稳定臀部、协助行走和站立的肌肉结构。
- 肢体比例: 与前臂骨相比，其股骨相对较长，这也是双足行走的另一个迹象。
这一系列证据表明，“双足行走在我们的谱系中演化得很早，其祖先看起来与今天的黑猩猩和倭黑猩猩最为相似。”
一种会走路的猿
综合来看，Sahelanthropus tchadensis的形象逐渐清晰：它本质上是一个拥有黑猩猩大小大脑的双足猿。
它似乎大部分时间仍在树上寻找食物和躲避危险，但已经适应了在地面上用两条腿行走。研究人员认为，这代表了一种“习惯性但非强制性”的双足行走方式。这意味着行走能力是在漫长的演化过程中逐渐形成的，之后才成为人类谱系更核心的特征。
最终，人类走向完全用两条腿探索世界的道路，可能是一场漫长的马拉松，而非一蹴而就的冲刺。