但丁的《神曲》虽然以《地狱篇》最为人所知，但其后续的《炼狱篇》与《天堂篇》同样重要，描绘了灵魂从净化到超越人类极限的旅程。美国诗人玛丽·乔·邦（Mary Jo Bang）通过融合多种译本与当代语言，创作出一个更贴近现代读者的新译本，旨在让这部经典，尤其是晦涩的《天堂篇》，变得易于理解。她的翻译不仅传承了但丁的精神，更通过融入现代文化元素，帮助读者在动荡的时代里，运用想象力超越现实，感悟人类的渺小与共存。
为何我们只爱地狱
长期以来，读者们更偏爱但丁笔下的地狱景象，而非天堂的完美。这很大程度上是因为《地狱篇》充满了许多充满魅力的不完美角色。
- 弗朗切斯卡·达·里米尼： 能言善辩的通奸者。
- 法里纳塔： 骄傲的异端。
- 尤利西斯： 蔑视神明的国王。
- 乌戈利诺： 因饥饿而吞食亲子的父亲。
相比之下，《炼狱篇》的攀登山峰和《天堂篇》中抽象的宗教思辨，让许多读者在维吉尔引导但丁“重见繁星”后便止步不前。
超越人性的旅程
但丁的旅程并未在地狱出口结束。他必须攀登炼狱山，穿过净化的火焰墙，才能最终在挚爱贝缇丽彩的陪伴下进入天堂。为了描述这种体验，但丁甚至创造了一个词：trasumanar，意为“超越人性”。
即使在《天堂篇》开头，但丁也警告读者：“如果你看不见我，你就会彻底迷失。// 我航行的水域从未有人穿越。”
尽管《天堂篇》充满了复杂的宗教论述，但也同样不乏挑战人类想象极限的生动景象。但丁描绘了天使如“蜂群”般歌颂上帝，也见证了由灵魂组成的巨鹰在空中变换形态。T.S.艾略特曾评价但丁对上帝居所的描绘：“在诗歌中，从未有过如此远离日常的经验被如此具体地表达出来。”
为当代人重译经典
为了让这部经典重新焕发生机，诗人玛丽·乔·邦（Mary Jo Bang）采取了一种非常规的翻译方法。她并未专研意大利语，而是依赖多种现有的英文译本，结合自己的诗歌感觉进行创作。
她的目标是发现用当代美国英语来表达但丁会是什么样子。
- 使用生活化语言： 她的译文中出现了 “sad sack”（倒霉蛋）和 “shout-out”（致敬）这类日常用语。
- 融入现代文化： 她在注释中不仅解释历史典故，还会引用雷·布拉德伯里的小说、埃尔顿·约翰的歌曲，甚至是摇滚乐队齐柏林飞艇的歌词。
- 大胆替换： 在《地狱篇》中，她甚至用动画《南方公园》里的肥胖角色埃里克·卡特曼替换了原著中贪食的佛罗伦萨人 Ciacco。
邦的方法甚至包括使用谷歌翻译来搭建初稿的“脚手架”。对她而言，翻译是一种艺术创作，是通过对多种解释的权衡、重组和替换，最终做出符合诗歌美感的决定。
这种方法或许会惹怒那些追求原汁原味的纯粹主义者，但邦的目的是让但丁的诗歌不再是“冰封在时间里”的古董。
动荡时代的回响
但丁创作《神曲》的年代，正值他因政治斗争被流放出家乡佛罗伦萨。他在混乱与漂泊中，将目光投向天空，写下了这部不朽之作。
邦的翻译工作恰逢新冠疫情全球大流行。在世界陷入停滞时，她认为这正是思考来世、并让《天堂篇》中希望与谦卑的愿景变得通俗易懂的最佳时机。
从天堂回望地球时，但丁看到了我们赖以生存的家园。邦将这个景象译为“那一小片土地”（that little patch of land），而非更古典的“脱粒场”。这个选择既朴实，又强调了但丁视角下的巨大尺度差异。在太空探测器拍下“暗淡蓝点”的照片之前，但丁早已用想象力描绘了相似的景象：
地球看起来渺小、脆弱、孤独，悬于宇宙边缘，而上面居住的物种却深信自己是万物的中心。
想象力是唯一的出路
在世界感觉失控的时候，你仍然可以运用想象力，超越喧嚣与混乱。这样做也许会让你意识到自己有多么渺小，但远非孤单一人。有数十亿和你一样的人，都在努力走过“我们称之为生命”的旅程中段。