饮食中的脂肪类型可能扮演着一种生物信号，帮助大脑解读季节变化。一项研究发现，小鼠摄入的脂肪成分会影响其生理节律对冬夏变化的适应速度。天然的多不饱和脂肪有助于身体向“冬季模式”调整，而部分氢化油等加工脂肪则会干扰这一过程，其关键在于大脑下丘脑的一个分子开关。尽管人类也存在类似的机制，但这种影响在人类身上尚未得到证实，这暗示着现代饮食中恒定的脂肪成分可能会扰乱我们体内的“季节日历”。
脂肪是身体的“季节信号”
除了睡眠和清醒周期，身体还会响应季节性的线索。新的研究表明，饮食中的脂肪在这种时间感知中发挥着作用，它是一种帮助大脑解读季节的生物信号。
在自然环境中，食物来源会随季节变化。
- 冬季： 动植物富含更高水平的 多不饱和脂肪。这种脂肪不仅有助于组织在较低温度下正常运作，本身也是一种季节信号。
- 夏季： 多不饱和脂肪的含量较低，此时的生理状态更倾向于能量储存。
一项关于脂肪与季节适应的实验
加州大学旧金山分校的研究人员通过实验，观察了小鼠如何适应模拟季节的光照变化。他们发现，当光照模式转为模仿冬季时，一些小鼠能迅速适应，而另一些则调整缓慢，维持着较高的体温和延迟的日常节律——这些都是夏季的生理特征。
关键差异不在于热量摄入，而在于 脂肪的构成。
研究人员为小鼠提供了热量相同但脂肪比例不同的饮食，结果出现了分歧：
- 摄入较少多不饱和脂肪的小鼠，适应冬季光照模式所需的时间 延长了约 40%，它们的生物钟明显滞后。
- 当处于模拟夏季的光照下时，同样是这些小鼠，适应速度则变得更快，这与预期食物充沛的生理状态相符。
大脑中的“分子开关”
研究人员将这种反应追溯到大脑 下丘脑 中的一个分子开关。下丘脑是参与新陈代谢和生理节律调节的关键区域。
这个开关能对营养信号做出反应，并影响细胞处理脂肪和调节体温的方式。低多不饱和脂肪的饮食改变了该开关的活性，并影响了数百个与脂肪信号传导相关的基因表达。为了证实这一机制，研究团队还对基因改造后无法激活该开关的小鼠进行了研究，发现无论饮食如何，这些小鼠适应季节光照的速度都相同。
加工食品如何扰乱信号
食品加工过程放大了这种影响。当研究人员比较天然玉米油和 部分氢化玉米油 时，发现加工后的版本完全消除了季节性信号。
氢化过程为了延长保质期而改变了脂肪结构，但同时也 移除了与冬季脂肪相关的化学线索。
对人类的启示
人类拥有相同的生物通路。一些患有罕见基因突变并影响此通路的人会出现睡眠时间障碍，这表明该机制在人类中同样存在。
然而，需要明确的是：
饮食脂肪是否以同样的方式影响人类的季节节律，目前 尚未经过测试。
这项研究并非直接的饮食建议，但它提出了一个更具体的问题：现代饮食使得我们一年四季都能获得成分相似的脂肪，这种持续不变的信号可能会影响我们内部生物钟对时间的解读。在一个季节不再决定餐盘内容的时代，这为我们理解身体如何响应食物增添了一个新的变量。