尽管英国经济在2025年表现稳定，但首相基尔·斯塔默的工党政府却因一项拙劣的地方政府改革计划而遭遇政治滑铁卢。该计划试图通过合并地方当局来节省开支，却引发了推迟选举的民主危机和地方的广泛抵制。由于改革方案基于一份充满疑点且未经政府独立评估的咨询报告，暴露了政治精英脱离民众、依赖技术方案却执行不力的弊病，这很可能加速斯塔默的下台。
尽管避免了财政危机并多次降息，斯塔默的支持率却跌至历史新低，甚至不如莉兹·特拉斯。改革党的党员人数已超过工党，民调预示工党将在下一次选举中惨败。
地方政府重组：一场酝酿中的灾难
当前危机的核心是一项大规模的地方政府重组计划。这项计划的蓝图源自一份五年前的普华永道（PWC）报告，其核心逻辑是“越大越好”。
- 改革目标：计划将英格兰现有的21个“双层”地方管理区合并为规模更大的“战略管理区”。
- 理论依据：普华永道声称，这种合并每年可以为纳税人节省超过7亿英镑。
- 现实问题：这种自上而下的方案粗暴地应用于拥有悠久历史的城镇，例如将南安普敦和朴茨茅斯这两个历史上的竞争对手城市置于同一个市长管辖之下，完全忽视了地方特性和历史。对政治精英而言，地方的独特性似乎不如电子表格上的数字重要。
民主危机与地方抵制
这项改革最激烈的争议点在于其对民主程序的冲击。为了推行重组，政府已经并计划进一步推迟地方选举。
朴茨茅斯市议会领袖史蒂夫·皮特表示：“民主不能因为工党政府在权力下放和地方政府重组问题上的混乱处理而被中断。”
政府试图将推迟选举的责任转嫁给地方议会，邀请它们“申请”延期。然而，这一做法遭到了地方的坚决抵制。
- 赫特福德郡：多个区议会明确表示不希望推迟选举。
- 汉普郡：工党控制的南安普敦议会也明确指出，任何推迟选举的决定“完全取决于政府”。
- 温彻斯特市：其议会领袖强调，该市历史上只有在战争或疫情期间才暂停过选举。
在地方层面，议员们将把责任明确指向中央政府，告诉选民：“这是威斯敏斯特搞砸的。”
存疑的财政节省与潜在风险
改革计划所宣称的财政节省效果也充满了不确定性。政府并未对该计划进行独立的成本效益评估，完全依赖于普华永道的报告。
- 数据矛盾：委托撰写该报告的“郡议员网络”自己后来指出，居民少于50万的新管理区将看不到任何财政收益。然而，计划中约有一半的新管理区人口将低于此标准。
- 利益冲突：普华永道作为一家咨询公司，其业务恰好是帮助企业和政府进行部门合并与重组。这意味着，一个可能从混乱中获利的组织，却为整个改革提供了核心蓝图。
- 风险转嫁：最令人担忧的是，该计划要求财政状况良好的地方当局与亏损的邻居合并。这意味着，管理得当的议会将不得不动用其盈余和储备，为管理不善的议会进行软性纾困，最终可能导致当地居民面临更高的市政税和更差的服务。
在政治精英们专注于治理程序而非民意代表时，他们已经与选民脱节。但即使是政治学家彼得·迈尔也难以想象，一份普华永道的报告竟能导致选举暂停——而这一切都打着省钱的名义，尽管没人确切知道能省多少钱。
这场地方政府改革危机集中体现了当前政治阶层的一种失败模式：发现一个真实存在的问题，采纳一个由顾问公司设计的技术官僚蓝图，然后以极其无能的方式去执行它。这不仅可能成为压垮斯塔默的最后一根稻草，也暴露了现代治理中更深层次的缺陷。