尽管人类早已通过数学计算推断出地球是球形的，但直到20世纪航空和航天技术的发展，我们才获得了直观的视觉证据。从1930年首张显示地球曲率的航空照片，到后来从太空拍摄的完整地球影像，这些照片不仅最终平息了关于地球形状的争论，更深刻地改变了我们对自身在宇宙中位置的理解。
数学上的推断
早在公元前三世纪，古希腊数学家 埃拉托斯特尼 就通过一个巧妙的方法证明了地球是圆的。
- 他通过比较太阳在两个不同地点的照射角度，计算出地球的周长大约在2.4万到2.9万英里之间。
- 这个估算值与今天已知的 24,901英里 非常接近，展示了古代科学的卓越成就。
- 然而，在此后的两千多年里，这一理论始终缺乏直接的视觉证据。
首张照片证据
直到航空摄影的出现，人类才首次亲眼“看”到地球的弧度。美国空军飞行员 阿尔伯特·史蒂文斯 拍摄了关键性的照片。
- 1930年: 他在阿根廷上空21,000英尺的高度拍摄了第一张清晰显示地球曲率的照片。远处的安第斯山脉出现在了平坦地球模型中本应被地平线遮挡的位置之下。
- 1935年: 史蒂文斯乘坐气球上升到创纪录的72,395英尺高空，拍摄了第一张能够区分大气层中 对流层 和 平流层 的照片，地球的轮廓也更加清晰。
来自太空的视角
随着太空时代的到来，我们获得了从更遥远距离观察地球的全新能力，这彻底改变了我们的视野。
- 1960年: 第一颗气象卫星从太空传回了地球的照片。
- 1990年: 美国宇航局（NASA）的 旅行者1号探测器 从远处拍摄了地球，让我们真切地感受到它在浩瀚宇宙中的渺小。
通过这些从越来越远的地方传回的照片，我们开始看到地球的全貌，先是一个完整的圆盘，然后是一个在空旷太空中越来越小的蓝色绿洲。这些图像让我们更好地理解了地球，也因此更好地理解了我们自己在宇宙中的位置。