近年来，天主教在艺术家和知识分子中重新流行，这反映了一种对精神秩序和归属感的深层渴望。这一趋势与20世纪初的皈依浪潮相似，当时的艺术家们通过信仰来反抗社会的物质主义与工业化带来的异化。无论是过去还是现在，皈依者们都在寻求一个能够提供 客观真理、个人救赎和稳定结构 的信仰体系，以应对一个日益碎片化和世俗化的世界。
当代的回归
一种新的趋势正在显现：天主教在年轻的艺术家、作家和知识分子中变得流行起来。在纽约格林威治村的圣约瑟夫教堂等地，皈依人数出现了显著增长。
- 该教堂的慕道班人数在三年内从15人增长到超过100人。
- 会众中 80% 的成员年龄在二三十岁。
- 这种现象反映了年轻人，特别是Z世代，在疫情后时代的孤独感以及对身份认同和关怀的寻求。
正如一位神父所说：“艺术家是探索者，他们常常内心困扰，经历过许多痛苦；教会应该向他们伸出援手。”
历史的回响：20世纪的皈依浪潮
英国记者梅拉妮·麦克多纳在其著作《皈依者》中，回顾了20世纪的一股类似浪潮。在1910年到1960年间，超过五十万英国人皈依天主教，其中包括许多当时最具影响力的艺术家和作家。
他们选择天主教，本身就是一种反叛行为，不仅对抗着英国国教的主导地位，也对抗着那个宗教信仰日渐式微的时代。
“至于一个人加入天主教会的根本原因，真正根本的只有两个。一个是他相信这是坚实的、客观的真理，无论他喜欢与否，它都是真实的；另一个是他寻求从自己的罪恶中获得解放。”
寻求真理与反叛
20世纪艺术家皈依的动机，为我们理解当今的趋势提供了线索。他们的选择并非一时冲动，而是源于对现代世界的深刻反思。
- 反抗物质主义： 许多艺术家将天主教视为对维多利亚时代崇尚科学、理性和“扼杀生机的物质主义”的反抗。如果不是天主教，他们可能会转向神智学或神秘主义。
- 抵制工业化： 天主教强调 个人灵魂的救赎 和个人责任，这对抗了“现代社会固有的标准化倾向”，为信徒提供了一种在别处难觅的自主性。
- 追求客观真理： 许多人被天主教的确定性所吸引。他们厌倦了英国国教在教义上的摇摆不定，渴望一种“精神秩序”。他们相信，承认一个客观的“现实”才能获得真正的自由。
- 战时的精神慰藉： 在第一次世界大战期间，天主教神父亲赴前线为士兵提供临终圣事，这种行为与那些远离战场的英国国教牧师形成鲜明对比，展现了信仰的实际力量和真实性。
艺术与信仰的交汇
对于许多艺术家来说，天主教信仰不仅仅是个人选择，更是其艺术创作的核心。
诗人兼画家大卫·琼斯认为，艺术的概念“与化质变体（transubstantiation）的教义极其相似”。他相信，一件艺术品既是对事物的印象，也是事物本身，正如弥撒不是对基督牺牲的简单象征，而是对这一真实事件的再现。
小说家伊夫林·沃则认为，如果艺术家不理解人与上帝的关系，他的作品注定是失败的。他批评现代世俗小说家试图描绘完整的人类心灵，却忽略了其决定性特征——即人是“有特定目的的上帝的造物”。若不理解人类存在的真实基础，笔下的人物只能是“纯粹的抽象”，文学创作也因此变得乏味无力。
从衰落到再次兴起
具有讽刺意味的是，旨在使教会现代化、更具吸引力的梵蒂冈第二届大公会议（梵二会议）反而导致了皈依浪潮的终结。许多被教会的 权威和传统 所吸引的人，对这些改革感到失望。英格兰和威尔士的成年皈依者人数从1960年的超过15,000人骤降至1970年的约6,000人。
然而，近年来皈依人数出现了温和回升。如今的趋势与百年前有诸多相似之处：
- 人们同样生活在一个由科学主导、理性和物质主义的时代。
- 在一个“极度宽容”的社会里，选择一种虔诚且有约束的宗教本身就是一种反叛。
- 在所有机构似乎都在瓦解的时代，教会作为“机构中的机构”依然屹立不倒，提供了稳定感。
- 一些堂区回归拉丁弥撒等传统仪式，这种“钟声与馨香”的传统主义风格，也对寻求深度和庄严感的现代人产生了新的吸引力。