发展中国家正深陷近31万亿美元的债务泥潭，这导致超过30亿人所在的国家，其债务利息支出已超过了医疗或教育开支。文章探讨了这一债务陷阱的成因，指出高利率、气候灾害以及以华尔街为代表的私人债权人的崛起是关键因素，这些私人放贷方通过高息贷款获利颇丰。为了偿还债务，穷国被迫削减公共服务，牺牲了本国的发展和民生。最终，文章指出，尽管存在一些旨在简化债务重组的立法倡议，但根本性的解决方案仍需依赖于大规模的债务减免和结构性改革。
债务陷阱：一个无法挣脱的怪圈
发展中国家背负着巨额债务，其规模之大，以至于许多国家每年在利息上的花费已经超过了教育或医疗卫生的总和。这形成了一个恶性循环，就像个人陷入信用卡债务一样，只能不断借新债还旧债，而本金却似乎永远还不完。一旦遭遇外部冲击，如自然灾害或经济危机，情况便会雪上加霜。
“这就像加州旅馆，”联合国经济事务官员佩内洛普·霍金斯说，“你可以随时结账，但你永远无法离开。”
当一个国家深陷债务危机，它会停止建设医院、削减教育经费、经济增长放缓。其信用评级随之下降，导致未来任何新贷款的成本都将变得更加昂贵。这不仅仅是统计数字，背后是无数人的疾病、健康恶化甚至死亡。
华尔街如何从中获利
一个核心问题是，谁从这个债务螺旋中受益？答案往往指向华尔街。
- 债权人结构变化： 过去，发展中国家主要向巴黎俱乐部（西方债权国集团）或国际货币基金组织（IMF）等机构借款。但如今，约 60% 的外债掌握在私人债权人手中，如对冲基金和保险公司。
- 高利率业务： 在本国利率走低时，私人投资者将目光投向了可以收取更高利率的贫穷国家。例如，非洲国家的平均贷款利率约为 10%，而美国等富国的利率通常低于 3%。
- 丰厚利润： 向发展中国家放贷成了一门“太好的生意”。这些私人公司通过高息贷款赚取了巨额利润。
大部分主权债务合同的管辖权都在纽约和伦敦这两个全球最大的金融中心，这意味着华尔街的少数对冲基金实际上可以掌控一些国家的财政命运。
“秃鹫基金”：债务危机的食腐者
当一个国家无力偿还债务并发生违约时，虽然大多数债权人会遭受损失，但也有例外。一些被称为 “秃鹫基金” 的投资者会以极低的价格收购这些违约债券，然后通过诉讼等极端手段，向债务国索要全额赔偿。
阿根廷曾是这类基金的著名受害者。在2001年债务违约后，大多数债权人接受了债务重组，但对冲基金埃利奥特管理公司（Elliott Management）拒绝妥协。
- 它在纽约法院对阿根廷提起了长达15年的诉讼。
- 为了追债，甚至在加纳扣押了一艘阿根廷海军训练舰。
- 最终，埃利奥特赢得了 24亿美元 的和解金，回报率高达其最初投资的 10到15倍。
这些债权人“既想收取高利率，又要求在风险发生时得到全额偿付，”债务正义组织政策主管蒂姆·琼斯说，“他们想鱼与熊掌兼得。”
偿还债务的真实代价
为了避免违约和被“秃鹫基金”追逐，许多国家选择竭尽所能偿还贷款，即使这意味着牺牲本国的发展。
“国家没有在债务上违约，”阿根廷前经济部长马丁·古斯曼说，“但它们在发展上违约了。”
这种代价体现在对公共服务的灾难性削减上。以世界最贫穷的国家之一马拉维为例：
- 该国的外债在过去十年中急剧膨胀。
- 在其新财年预算中，用于债务利息的支出超过了医疗和教育支出的总和。
- 政府为了满足IMF的紧缩措施，无法雇佣本国培养的医生和护士，导致每10万人口仅有两名医生。
新冠疫情、全球加息以及气候灾害等因素进一步加重了这些国家的债务负担。它们被迫借更多的钱，仅仅是为了从灾难中重建，而非用于发展。
改变的希望
尽管前景黯淡，但改变的希望依然存在。一些活动家和组织正推动在纽约和伦敦这两个关键的金融中心修改法律，以保护脆弱国家免受最恶劣的债务诉讼。
- 立法倡议： 纽约州一项被提议的法案旨在为债务国提供一个获得救济和重组债务的框架，并限制那些拒绝合作的私人债权人。
- 简化重组： 与个人或公司不同，国家不能宣布破产。因此，任何能使债务重新谈判过程变得更简单、更公平的措施都至关重要。
这些法律本身并非万能解药，无法一夜之间解决问题。根本性的转变需要 全面的结构性改革和真正的债务减免。但它们是朝着正确方向迈出的一步，为那些被困在债务陷阱中的国家提供了一线生机，防止它们为了偿还无法持续的债务而永远牺牲自己的未来。