大约 4 万年前，当现代人进入伊比利亚半岛时，尼安德特人正面临严峻的生存挑战。一项新的模拟研究指出，剧烈的气候变化是导致尼安德特人濒临灭绝的主要压力。尽管如此，研究模型显示，在他们彻底消失之前，仍有大约 1% 的概率与新抵达的现代人发生过基因混合。这种小规模的交融最可能发生在半岛的西北部地区。
最后的栖息地之谜
大约 4 万年前，现代智人抵达了被认为是尼安德特人最后据点的伊比利亚半岛。然而，接下来发生了什么是科学界长期以来的一个疑问。我们尚不清楚两个群体在伊比利亚半岛是否像在其他地区一样发生了基因混合。
为了解开这个谜团，德国科隆大学的科学家们建立了一个计算机模拟模型，旨在重现当时可能发生的情景。
模拟过去：气候与考古的结合
研究团队的模拟结合了两种关键信息，以评估不同区域在特定时期对人类或尼安德特人的适宜性：
- 古气候数据： 从泥沼和海洋沉积物中提取的数据，揭示了当时剧烈波动的气候，环境在寒冷和温暖之间摇摆。
- 考古证据： 整个地区发现的尼安德特人与现代人的活动遗迹。
模型测试了多种可能性，包括尼安德特人是早早灭绝，还是存活了足够长的时间，从而有机会与我们的祖先相遇并融合。
在所有模拟情景中，气候变化都威胁着尼安德特人的生存。
气候是主因，但仍有交融的可能
研究结果明确指出，气候的剧烈变化是尼安德特人面临的最大威胁，使他们的人口极度脆弱。
尽管生存压力巨大，但模型显示，他们仍有很小的机会维持稳定的种群足够长的时间，从而与现代人发生接触。
- 两个物种基因混合的概率约为 1%。
- 该地区所有尼安德特人和现代人中，总计约有 2% 至 6% 的个体可能拥有混合基因。
- 基因混合最可能发生的地点是 伊比利亚半岛的西北部，现代人可能在尼安德特人消失前进驻了那里。
未来研究的方向
这项研究为理解两个物种的互动提供了新的视角，但模拟仍然可以更加精细。未来，研究团队希望整合更多现实数据，以获得更清晰的图景。
- 引入更多生态信息，例如可用作猎物的动物数据。
- 更准确地揭示幸存下来的祖先与那些最终消失的近亲之间可能发生的融合情况。