伯明翰市议会因破产而实施超过3亿英镑的预算削减，这一举措对最贫困的群体造成了最沉重的打击，加剧了社会不平等。具有讽刺意味的是，伯明翰正是查尔斯·狄更斯《圣诞颂歌》的诞生地，这篇作品本身就是对社会责任缺失的深刻批判。如今，城市领导者似乎正在重蹈历史的覆辙，他们优先考虑市中心的房地产开发而非民生福祉，导致文化服务被削减，税收负担转嫁给基层民众，完全无视了历史的教训。
狄更斯的警告与伯明翰的现实
伯明翰的现状与查尔斯·狄更斯的社会寓言《圣诞颂歌》形成了鲜明对比。狄更斯选择这座城市作为他这部社会良知寓言的精神家园，故事旨在呼吁富人承担起对穷人的责任。
- 历史的讽刺： 伯明翰曾是狄更斯发表《圣诞颂歌》、呼吁社会责任感的地方。
- 当代的失败： 如今，市议会因破产而削减超过 3亿英镑 预算，最贫困的人群受害最深。
- 道德的缺失： 领导者们的行为被视为完全没有良知，加剧了社会不平等。
从世界工厂到挣扎求存
伯明翰曾是“世界工厂”，狄更斯在作品中描绘了它充满劳动与机器轰鸣的工业景象。然而，这座城市经历了急剧的去工业化，早已不复往日荣光。
- 工业衰退： 从20世纪60年代起，制造业急剧萎缩。到2006年，制造业岗位减少了 80%。
- 就业困境： 尽管仍以工人阶级为主，但就业率仅为66%（英国平均为76%），平均工资也低于全国水平。
- 贫困加剧： 伯明翰是英国八大城市中，领取社会福利（Universal Credit）家庭比例最高的城市。
狄更斯曾写道：“劳动的嗡嗡声从每家每户传来……锤子的敲击声、蒸汽的奔流声和发动机沉重的哐当声，是每个角落传来的刺耳音乐。”
被遗忘的市民与错位的优先事项
市议会的决策似乎完全忘记了伯明翰是一个工人阶级城市。他们将重心放在市中心的商业开发上，而牺牲了普通市民的利益和城市的文化遗产。
- 城市中心的商业化： 市中心被重塑为购物目的地，吸引了大量投资，但新建的公寓普通市民难以负担。
- 遗产的毁灭： 拥有900年历史的伯明翰标志性建筑 Bullring 市场 将被拆除，以让位给公寓或学生宿舍。
- 民生的忽视： 当地 46% 的儿童生活在贫困中，社会住房严重短缺，但议会的重点却是为投资者服务的房地产项目。
“伯明翰一直是一个工人阶级的城市，但议会似乎已经忘记了这一点。”
文化与教育的末日
狄更斯在《圣诞颂歌》中通过“无知”和“匮乏”这两个孩子警告世人，忽视教育和解决贫困将导致毁灭。可悲的是，伯明翰的领导者正在削减这些关键领域。
- 文化资金清零： 对文化部门的投资在2024年削减60%，并计划在 2025年削减100%。
- 机构陷入困境： 伯明翰市立交响乐团、皇家芭蕾舞团等著名文化机构将完全失去市政资金支持。
- 图书馆大量关闭： 计划关闭或大幅缩减全市 35个图书馆中的25个，这直接打击了普通民众获取知识和教育的机会。
现代版的“吝啬鬼”
最终，这场危机的代价完全由最脆弱的群体承担。在大幅削减基本服务的同时，市议会反而提高了税收。
最贫穷和最脆弱的人正在为政客的失败买单，而地主和投资者则在计算他们的利润。
- 税负增加： 在削减服务的同时，市政税却上涨了 7.5%。
- 历史的重演： 城市领导者们似乎铁了心要扮演吝啬鬼斯克鲁奇的角色，完全无视狄更斯在一个多世纪前发出的警告。