Nell Zink：德国人与美国人的刻板印象

这篇文章探讨了德国和美国在社会制度与文化观念上的差异，以及这些差异如何影响个人生活。通过分析小说《福利国家》中两位分别来自美国和德国的女性朋友，揭示了德国福利制度为个人提供了心理上的安全感，而美国社会的不确定性则加剧了人们的焦虑。最终认为，不同的社会环境塑造了个体对自由、安全和生活方式的截然不同的看法，这种差异根植于两国不同的社会结构和历史文化。

颠覆刻板印象

故事中的两位主角，美国人朱莉娅和德国人弗罗尼，在某些方面颠覆了人们对两国国民的传统印象。

• 朱莉娅（美国人）： 性格更为刻板、不洒脱，在心理上更像一个“普鲁士人”。她对女性和儿童需求的看法完全由她在美国的个人经历所塑造。
• 弗罗尼（德国人）： 是一位受过良好教育的德国人，知识渊博但从不愿重复自己。她来自天主教背景的巴伐利亚，文化上认为上帝更关心善行和仪式，而非内心想法。

作者指出，美国人之间的闲聊因为政治和宗教分歧变得越来越困难，只能进行“微型谈话”，但他们却愿意与确信再也不会见面的陌生人进行最深入的个人对话。朱莉娅和弗罗尼生活在同一个世界，但她们感知世界的方式完全不同。

马丁·路德的重大突破是 “唯独信心”（sola fide），这正是今天精致的资本主义自我的起源。

“福利国家”的现实与代价

故事暗示，弗罗尼之所以能过上无忧无虑的生活，是因为她生活在一个“福利国家”，政府为育儿、教育和住房提供支持。作者认为，尽管德国是一个比美国更重男轻女、更论资排辈、自由更少的国家，但其制度优势依然明显。

对人类尊严的一点宪法承诺能起到很大作用。

德国社会体系的特点包括：

• 制度保障： 法律强制规定租金稳定，并且很难解雇或驱逐任何人。
• 劳工权利： 缺乏完全开放的市场反而给了工人筹码，女性常常利用这一点来减少工作时间，以配合较短的上学日。
• 全民教育： 为所有合格者提供无限的教育机会，这对维持公共话-语水平和公共服务质量至关重要。

然而，作者也承认其弊端，比如日托服务因严格的许可要求而稀缺，并且有朋友警告称德国存在“悄然蔓延的法西斯主义”。尽管如此，德国的穷人虽然仍在挣扎，但他们的起点平台相对舒适。

美国式焦虑的根源

在故事中，朱莉娅在山顶感觉自己随时会坠入深渊，而弗罗尼却像羚羊一样自信安全。这种对比深刻反映了两国国民普遍的心理状态。

作者指出，她所有未到退休年龄的美国朋友都害怕失业，因为他们所在的行业正在裁员。他们中的许多人持有上了膛的枪支，因为暴力事件频发。朱莉娅的恐惧源于美国生活的高度不确定性。

在美国，生命可以很快就结束，无论是象征意义上还是字面意义上。

这种不安全感体现在多个层面：

• 工作脆弱： 从事新闻、社工和全球健康倡导等领域的朋友都面临失业风险。
• 人身安全： 枪支泛滥和暴力事件频发是生活中的常态。
• 社会性死亡： 一个小小的逃税案或一张轻罪的嫌犯照片，就可能让你 再也找不到工作。

相比之下，在德国，即使是谋杀罪犯服刑（通常为十五年）后也能重返社会，这降低了人们在绝望中采取极端暴力行为的动机。朱莉娅通过新闻消费焦虑，而弗罗尼则不然，因为美国社会的那种“不可预测性”已经近在咫尺，触手可及。

关于写作本身

作者表示，她在德国遇到的性工作者认为，这份工作比她作为一个文盲年轻女性的其他选择要好。但在美国，由于社会压力和“取消文化”，她无法公开谈论或写作相关朋友和同事的背景。

这部小说的创作初衷，就是想探讨一个摆脱了紧迫经济压力的自由女性会如何生活，但又不能直接触及敏感话题。

对于小说和短篇故事的偏好，作者坦言更喜欢写长篇。

当人们不擅长写作但有好点子时，我希望他们写得短一些。但我最喜欢的作家文笔如此之好、产量如此之高，我可以愉快地连续阅读八百页。