微生物岩石是地球上最古老的生命形态之一，它们由微生物吸收水中矿物质形成，曾在数十亿年前通过光合作用为地球注入氧气。一项新研究发现，这些“活石头”并非只是古老的遗迹，它们在恶劣环境中依然能快速生长，并且昼夜都能高效地固定二氧化碳。这一发现不仅揭示了它们强大的生存能力，也为未来的碳封存技术提供了新的启示。
什么是“活石头”？
微生物岩石（microbialites）是由微生物群落吸收水中的矿物质并将其转化为坚硬的岩石状结构而形成的。它们是地球上最古老的生命形式之一。
- 历史悠久： 目前发现的微生物岩石化石可追溯到 35亿至37亿年前。
- 遍布全球： 如今，它们生活在全球各地的水生环境中，从澳大利亚含盐量极高的鲨鱼湾到加拿大的淡水湖泊。
改变地球的古老生命
大约在25亿年前，构成微生物岩石的蓝藻细菌通过 光合作用 永远地改变了我们的星球。它们首次向地球的大气和海洋中注入了氧气，为后来适应有氧环境的生物的崛起铺平了道路。
恶劣环境中的惊人发现
为了更好地了解这些生物如何与环境互动，一个国际科学家团队研究了南非海岸的微生物岩石。他们的发现颠覆了传统认知。
- 惊人的生长速度： 即使在不适宜生命生存的环境中，这些微生物岩石的生长速度也非常快。
- 高效的固碳能力： 它们每年每平方米可以吸收相当于约3磅二氧化碳的碳量。这意味着一个网球场大小的区域每年固定的碳，相当于三英亩森林的固碳量。
- 全天候工作： 研究人员惊讶地发现，这些微生物在夜间吸收的碳量与白天几乎一样多。这表明，在没有光的情况下，它们会利用光合作用以外的代谢过程来固定碳，类似于深海热泉喷口附近的微生物。
“这些教科书上说几乎灭绝的古老构造是活的，并且在某些你意想不到生物能生存的地方茁壮成长。我们发现的不是古老、缓慢生长的化石，而是由强大的微生物群落组成的结构，它们能够在充满挑战的条件下快速生长。”
从古老生命到未来启示
这些神秘的活石头不仅为我们理解地球的演化历史提供了重要线索，它们强大的固碳能力也为应对全球变暖带来了新的思考。这表明，在探索未来碳封存技术时，这些古老的生命形式可能会提供意想不到的解决方案。