宇宙级碰撞全程被拍到

哈勃望远镜在观测南鱼座的天狼星时，意外发现了一个曾被认为是系外行星的“天狼星b”神秘消失，同时另一个新的亮点出现。研究表明，这两个现象都是由小行星体（星子）碰撞产生的尘埃云，而非行星。这一罕见的发现为了解行星的形成过程提供了宝贵线索，未来的观测将由性能更强的詹姆斯韦伯望远镜接替。

一个天文学谜团的解开

多年来，天文学家一直对南鱼座最亮星——天狼星（Fomalhaut）附近的一个天体感到困惑。这个被称为 天狼星b (Fomalhaut b) 的亮点异常明亮，让研究人员难以确定它究竟是一颗真实的系外行星，还是一大片尘埃云。

最近，当天文学家再次用哈勃望远镜观测时，有了惊人的发现：

• 天狼星b 消失了。
• 与此同时，在该星系的不同区域，出现了一个新的亮点。

宇宙台球：两次罕见的碰撞

这一系列变化揭示了真相：天狼星b 从来就不是一颗行星。

天文学家现在认为，所谓的“天狼星b”其实是一次小行星体碰撞后产生的尘埃云，他们将其命名为 Fomalhaut cs1。而那个神秘出现的新亮点 Fomalhaut cs2，则是另一次碰撞产生的宇宙碎片云。这些碰撞的小型岩石天体被称为 “星子”（planetesimals），是行星的原始构建材料。

“理论上，这类碰撞每十万年或更久才会发生一次。而我们在这里，20年内就看到了两次。”

这意味着，天狼星周围的尘埃带中，这些星子正在上演一场活跃的“宇宙台球”游戏。

行星形成的宝贵线索

观察到这些碰撞事件具有非凡的意义，因为 星子是构成行星的基础。通过研究这些碎片云的形成和演变，科学家可以获得关于行星（包括地球）早期形成过程的直接线索。

这就像是观看行星诞生的实时录像，为天文学家提供了一个天然的实验室，以验证和完善行星形成理论。

从哈勃到韦伯：观测的接力

尽管哈勃望远镜功勋卓著，但由于其服役已久，性能逐渐下降，已无法对此系统进行更可靠的数据收集。

幸运的是，研究团队已经获得了批准，将使用性能更强大的 詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 来接替观测任务。未来的目标是：

• 更深入地研究这个新的碰撞源 (Fomalhaut cs2)。
• 更好地了解发生碰撞的两个星子的性质。
• 为这个“混乱的撞击区”拍摄更清晰的图像，以揭示行星形成的更多秘密。