气候变化正在重塑北极熊的DNA

研究发现，由于气温升高，格陵兰东南部的北极熊正在经历快速的基因变化。一种被称为“跳跃基因”的DNA片段在其基因组中变得异常活跃，这主要影响与热应激、新陈代谢和衰老相关的基因功能。这表明北极熊可能正在通过基因层面的改变来适应食物来源和栖息地的变化。尽管这为了解其生存策略提供了新视角，但科学家强调，这种适应性变化并不能取代遏制全球变暖的迫切需求。

气候变化与DNA的直接关联

英国东英吉利大学的科学家首次发现了野生哺乳动物DNA变化与气温上升之间存在统计学上的显著联系。随着北极冰层融化，北极熊的生存受到严重威胁，预计到2050年，三分之二的北极熊可能会消失。

研究团队通过分析格陵兰两个不同区域北极熊的血液样本，发现了关键差异：

• 生活在更温暖的东南格陵兰的北极熊，其基因表现出更多与适应环境相关的变化。
• 生活在更寒冷的东北格陵兰的北极熊，基因变化则不那么明显。

“跳跃基因”：绝望的生存机制？

DNA的变化核心在于“跳跃基因”，它们是基因组中可以移动并影响其他基因工作方式的小片段。环境压力，如气候快速变暖，可以加速这些基因的活动。

“这一发现很重要，因为它首次表明，格陵兰最温暖地区的一群独特的北极熊正在利用‘跳跃基因’来快速重写自己的DNA，这可能是对抗海冰融化的一种绝望的生存机制。” —— 首席研究员 Alice Godden

这些活跃的“跳跃基因”主要集中在几个关键领域，暗示北极熊正在从根本上调整其生理机能以应对新的生存挑战。

为适应环境而发生的具体改变

研究观察到，基因变化与北极熊的实际生活方式改变相对应。最引人注目的变化之一与饮食和新陈代谢有关。

• 北方熊的饮食： 以高脂肪的海豹为主。
• 南方熊的饮食： 由于海冰减少，不得不转向更多植物性食物。
• 基因适应： 东南地区北极熊的DNA中，与脂肪处理相关的基因区域出现了变化，这可能有助于它们在食物稀缺时生存。

对物种保护的意义

这项研究有助于科学家理解不同北极熊种群如何演化，从而评估哪些群体面临的风险最大，并为未来的保护工作提供指导。

然而，研究人员明确指出，不能因此而放松警惕。北极熊的基因适应速度可能无法跟上气候变化的速度。因此，这项研究虽然带来了一线希望，但并未改变一个核心事实：保护北极熊最有效的方式，仍然是尽一切努力减少全球碳排放和减缓气温上升。