一项对苏丹古代努比亚人遗骸的研究揭示了基督教如何改变了当地的纹身习俗。通过先进的成像技术，科学家在库卢布纳尔蒂遗址发现了主要为儿童的纹身样本。研究表明，自公元 7 世纪基督教兴起后，纹身变得更集中于面部，图案简洁，施作快速。这些纹身可能既是永久性的信仰标志，也可能用于治疗头痛或高烧等疾病，这或许是现代东北非地区基督教纹身传统的最早起源。
新技术揭示古代印记
五千年来，纹身一直是身份、经历甚至治疗方法的象征。虽然对古代努比亚纹身的研究已有百年历史，但直到最近，利用人眼不可见的波长进行成像的新技术，才揭示出这些标记中前所未见的细节。
研究团队在苏丹北部的库卢布纳尔蒂遗址发现了关键证据。该遗址的遗骸皮肤保存状况极佳，使研究人员能够详细分析纹身的普遍性及其意义。
- 研究对象: 团队共调查了 1048 份人类遗骸样本，年代跨度从公元前 350 年到公元 1400 年。
- 关键发现: 在库卢布纳尔蒂遗址，共识别出 27 名带有纹身的个体，其中大多数是 11 岁以下的儿童。
基督教影响下的纹身变迁
随着基督教在尼罗河谷的传播，当地的纹身实践发生了显著变化。与前基督教时期遍布身体的复杂图案不同，新的纹身风格更加集中和简化。
随着基督教的到来，纹身“集中在面部高度可见的位置，并使用可以快速操作的工具、图案和技术”。
这种转变的特点包括：
- 位置: 纹身主要出现在额头、脸颊或太阳穴等显眼部位。
- 图案: 多为点和短划线组成的简单菱形或方形。
- 技术: 可能采用刀具单次穿刺形成，而非针刺，便于在好动的儿童身上快速完成。
这些在库卢布纳尔蒂发现的标记，可能是现今仍在埃塞俄比亚、苏丹和埃及流传的基督教纹身传统的最早记录。在这些地区，额头上的十字架纹身至今仍被用作“将基督徒永久标记为信徒”的方式。
信仰标志与医疗用途
除了作为宗教身份的象征，这些古代纹身也可能具有实际的医疗功能。
- 治疗疾病: 鉴于纹身位于头部且多见于儿童，研究人员推测它们可能被用来治疗头痛或高烧。这与该地区长期存在的疟疾症状相符，而疟疾对 5 岁以下儿童的威胁最大。
- 历史佐证: 20 世纪的人种学研究也证实，纹身在北非地区有多种医疗用途。
这些纹身如果没有合适的成像技术很容易被忽略。研究人员希望未来能有更多针对古代纹身的研究，因为在世界各地的考古遗址和人类学藏品中，可能还隐藏着更多等待被发现的、承载着千年历史的标记。