民粹主义的本质是对认知精英而非经济精英的反抗，它更偏爱具体、直观的诉求，而非抽象的理论。美国左翼民粹之所以难以成功，正是因为它常陷入“不平等”和“寡头统治”这类抽象概念的讨论，无法像特朗普那样通过谈论生活成本等具体问题来吸引民众。纽约新当选的官员马姆达尼提供了一个成功范例，他通过承诺降低食品价格和冻结租金等具体政策赢得了支持。然而，这也揭示了左翼民粹面临的核心困境：赢得选举的简单口号往往无法转化为解决复杂社会问题的有效政策，最终可能需要放弃民粹承诺，转而采用专家式的解决方案。
民粹主义的心理根源：反对认知精英
当前民粹主义兴起的一个核心谜团是，为何它在政治上更多地惠及了右翼而非左翼。美国进步派人士多年来试图通过强调“经济不平等”来动员民众，但收效甚微。
问题在于，他们未能理解民粹主义背后的心理机制。
广义上讲，今天的民粹主义是一场针对认知精英而非经济精英的反叛。其核心是肯定常识，反对知识分子偏爱的高深理论。
通过抱怨“不平等”和“寡头统治”，左翼试图发起的民粹运动实际上是在讨论抽象概念，这更有可能疏远而非吸引普通选民。
- 失败的左翼民粹： 谈论“经济不平等”和“寡头统治”等抽象概念，难以引发普通选民的共鸣。
- 成功的右翼民粹： 聚焦于“杂货价格”等具体、直观的生活问题，直接触动选民的感受。
“快思考”与“慢思考”：民粹主义的认知逻辑
心理学家将人类的认知分为两种系统，这有助于解释民粹主义的吸引力：
- 系统一（快思考）： 快速、凭直觉，关注那些你能看到、听到和触摸到的具体事物。这是一种“发自内心”的思考方式。
- 系统二（慢思考）： 缓慢、费力，但能够进行抽象和逻辑推理。
民粹主义信息之所以受欢迎，因为它直接与选民的“快思考”系统对话，告诉他们关于经济和社会的直觉是正确的。
民粹主义信息的独特之处在于它依赖于快速认知。民粹主义政治家关注的是对世界的初步印象，例如杂货店里商品的价格，而不是“可负担性”之类的抽象概念。
特朗普在竞选期间反复提及“杂货，一个多么简单的词”，许多自由派人士嘲笑这种言论，但很少有人像马姆达尼那样领悟到其中的关键：左翼或许也应该谈论杂货。
一个成功案例：马姆达尼的具体承诺
纽约新当选的民主社会主义者马姆达尼，通过采纳具体的民粹主义信息取得了巨大成功。他没有谈论复杂的理论，而是做出了清晰、易懂的承诺：
- 创建公营杂货店以降低食品价格。
- 冻结租金。
- 提供免费公交。
- 降低清真食品摊位的价格。
专家们可能会指出，杂货店的利润微薄，成本主要来自抽象的“供应链”。但对于普通人来说，供应链是一个完全抽象的概念，他们愤怒的焦点只会是消费链条的最后一环——杂货店。同样，人们对医疗费用的愤怒也常常直接指向保险公司，尽管问题的根源更为复杂。
抱怨亿万富翁的游艇或税收减免也难以激发广泛的愤怒，因为超级富豪的生活与普通人相去甚远，无法形成有效的社会比较。人们的感受更多来自于与背景相似的人的比较。
左翼民粹的困境：简单的口号与复杂的现实
要有效地推行民粹主义，政治家不仅要关注公众关心的问题，还必须接受公众对这些问题的框架。这对左翼来说是一个巨大的难题，因为在一个复杂的现代社会中，公众的直觉框架通常是错误的。
气候变化、住房短缺和医疗成本飙升等问题都极其复杂，这意味着解决方案同样复杂，无法脱离抽象的理论来解释。
赢得公众共鸣的口号很少能直接转化为成功的政策。
委内瑞拉的乌戈·查韦斯就是一个真实的左翼民粹主义者案例。他拒绝知识分子的“高深理论”，并以民粹主义的方式应对通货膨胀：
- 他的民粹主义做法： 面对物价上涨，他直接下令进行价格管制——这是一个基于直觉的“常识性”反应。
- 灾难性后果： 这种做法违背了经济规律，导致商品从市场消失，企业倒闭，最终引发了大规模饥饿和经济崩溃。
问题不在于查韦斯是社会主义者，而在于他是一个民粹主义者。他选择了一种看似具体、直观但实际上是错误的解决方案。
赢得选举之后：从民粹承诺到专家治理
这揭示了左翼近年来对民粹主义的“羡慕”中所存在的问题。想出谴责现代世界各个方面的民粹主义口号并不难，真正的难题在于如果你赢了该怎么办。
由于这些口号通常无法对应可行的政策，改善人们的生活就需要某种形式的“偷梁换柱”。
马姆达尼是一位天才的竞选者，但他现在面临的最大挑战是，如何打破那些让他当选的民粹主义承诺，以便专注于实施那些改善选民生活所必需的、但却是专家式的、复杂的政策。他已经放弃了过去“撤资警察”的言论，这或许表明他已经开始进行这种必要的转变。