2020年，一场被称为“derecho”的强烈风暴摧毁了爱荷华州杜安·阿诺德核电站的冷却塔，导致其提前关闭。如今，谷歌正与该电站所有者 NextEra Energy 合作，计划于2029年重启该设施，为其不断扩大的数据中心提供电力。尽管当地极端天气事件日益增多，但运营方计划通过增加备用发电机和建造更坚固的冷却塔来加强其安全性。监管机构和专家指出，虽然该事件风险较高，但核电站的稳健设计确保了公众安全并未受到重大威胁。
2020年的风暴与紧急关停
2020年，一场风速高达130英里/小时的derecho风暴袭击了杜安·阿诺德核电站，造成了灾难性后果。
- 电力中断: 所有六条外部电源线被切断，触发了电站的自动紧急停机。
- 紧急措施: 备用柴油发电机启动，控制棒插入反应堆堆芯以停止核裂变反应。
- 严重损坏: 风暴彻底摧毁了电站的12座水冷却塔。
联邦核能管理委员会（NRC）的初步分析估计，此次事件导致核堆芯损坏的概率为 1/1000。这是2015年至2024年间美国仅有的两起“重要前兆”事件之一，风险等级仅次于最高级。最终分析指出，风暴期间发生全厂断电的风险“特别高”。
谷歌介入：为数据中心重启核电
杜安·阿诺德核电站自2020年以来一直处于休眠状态，但现在它即将迎来重启。
- 合作协议: NextEra Energy 与谷歌达成了一项电力采购协议，谷歌将为附近的数据中心园区获取电力。
- 财务支持: 谷歌同意帮助支付重启成本，并购买该核电站大部分电力，为期25年。
- 电力需求: 重启后的核电站将为区域电网提供超过600兆瓦的“全天候”清洁能源。
“核电站的设计能够抵御极端环境危害，NRC要求电站维持冗余的系统、组件和程序，以便能够减轻失去场外电源事件的影响。”
不断增加的极端天气风险
重启核电站的决定面临着一个严峻的现实：爱荷华州正经历越来越频繁和严重的极端天气。
- 龙卷风频发: 仅2024年，爱荷华州就经历了创纪录的155场龙卷风。
- 灾害成本上升: 在1980年至2024年间，该州损失超过10亿美元的灾害事件频率显著增加，最近五年的平均数是每年5.4起。
- 气候变化影响: 墨西哥湾变暖导致更多湿气向北输送，加剧了暴雨、风暴和冰雹的强度与频率。
安全升级与未来展望
尽管存在风险，但运营方强调核电站的关键部件在2020年的风暴中并未受损，并计划采取措施进一步提升安全性。
“这是美国核电历史上最重要的安全事件之一，但它并未对公众构成重大危险。这说明了这些核电站的稳健性。” —— 突破研究所核能创新项目主任 Adam Stein
NextEra计划实施以下改进措施：
- 增加备用电源: 考虑安装第三台柴油发电机，以提供额外的备用电力。
- 强化冷却塔: 新建的冷却塔将按照更高的抗风标准进行设计。
NRC的许可要求也规定，申请人必须“考虑拟建区域已知的最恶劣气象和地震条件”。对于曾在该电站工作的工程师而言，这次重启就像是一次“复活”，并认为当年“核电站完全按照设计运行了”。