这篇文章探讨了犹太身份的复杂性，以印度东北部的 Bnei Menashe 族群为例，他们自认为是失落的以色列支派并选择皈依犹太教。文章指出，犹太身份并非单一维度，而是融合了民族、宗教和个人选择。历史上，犹太人既因信仰而团结，也因外部迫害而被强行定义。最终，文章得出结论：在现代，真正定义一个人是否是犹太人的，并非血统或国籍，而是一种深刻且严肃的、对犹太教的忠诚与委身。
一个古老问题的现代案例
印度东北部的 Bnei Menashe 族群的故事，为“谁是犹太人？”这个古老问题提供了新的视角。
- 背景： 该族群约有 9,000 人，他们的仪式和传说与古老的犹太习俗惊人地相似。他们相信自己是公元前 720 年被亚述人流放的“失落的十个支派”之一的后裔。
- 觉醒与行动： 从 20 世纪 50 年代起，他们开始学习和实践犹太教仪式，并希望回归以色列。以色列政府也计划帮助剩下的人在 2030 年前完成移民。
- 引发的讨论： 他们的故事引发了关于犹太身份的根本性问题：它是由血缘决定，还是可以通过信仰和选择来获得？
复杂的身份：民族、宗教与政治
犹太身份从来不是一个简单的标签，它由多个层面交织而成。
- 民族起源： 《出埃及记》描述了雅各的 12 个儿子如何从一个家族发展成一个民族。
- 宗教契约： 这个民族在西奈山接受摩西颁布的《妥拉》后，才真正成为犹太人。这是一个基于信仰和契约的身份。
- 政治变迁： 从士师、君主到祭司，犹太人的领导结构随历史演变。而在大流散的漫长岁月中，犹太社区主要由精通宗教经典的拉比管理，政治角色被淡化。
选择的自由与被迫的身份
近代以来，成为犹太人既可能是个人选择，也可能是外部强加的标签。
- 解放后的模糊性： 法国大革命后的政治解放，使得犹太身份变得不稳定。一个人可以选择在宗教上不活跃，但仍然认同自己为“文化上的”犹太人。
- 外部定义的残酷： 皈依其他宗教并不能保证一个人不再被视为犹太人。更极端的是，纳粹和苏联政权曾迫害和屠杀大量与犹太教毫无关联的族裔犹太人。这表明，自我的身份认同 和 被他人认定的身份 可能是完全不同的两件事。
以色列的角色：谁有资格回归？
现代以色列国的建立，使其在定义“谁是犹太人”方面拥有了发言权，尤其是在移民政策上。
- 回归法： 该法律为犹太人提供了返回以色列并获得公民身份的权利。然而，已经皈依其他宗教的犹太人则不符合资格，因为这被认为是对犹太家园缺乏情感联系。
- 对忠诚度的审查： 为了筛选出机会主义者，以色列政府要求 Bnei Menashe 等群体必须在正统拉比的主持下完成正式的皈依程序。这个过程需要证明他们对犹太律法和实践的了解与忠诚。
“被选中”与其说是一种特权，不如说是一种责任——而且往往是一种沉重的责任。
“选民”的真正含义：责任而非特权
犹太人常因自称“上帝的选民”而受到批评，但这并非意味着优越感。
- 选择的相互性： 犹太教之所以能延续至今，不仅因为上帝选择了犹太人，更因为犹太人历经磨难，始终选择坚守信仰。
- 一种道德使命： 正如大屠杀幸存者利奥·贝克所言，以色列人“如果选择自己”，就应拥抱其作为“世界之光”的使命，通过正义和慈善来修复世界。这种责任感是犹太灵魂的核心。
身份的核心：忠诚与归属
无论是世世代代的犹太人，还是像 Bnei Menashe 那样希望成为犹太人的人，他们的共同点在于一种深刻的归属感。
- 对祖先的忠诚： 犹太灵魂的基石是对祖先的忠诚，这种品质在现代社会中显得尤为珍贵。它代表着珍视过去，并以此为基础走向未来。
- 选择的力量： Bnei Menashe 的故事证明，一种发自内心的、强烈的归属愿望，本身就是一种有力的自我选择。
- 最终的答案： 以色列政府和拉比最终接纳他们，这表明，对犹太教深刻而严肃的忠诚，是成为一个犹太人的充分条件，其重要性甚至超过了血缘或民族背景。正如一位以色列拉比所说：“他们想成为犹太人，所以他们就是犹太人。”