认知神经科学家 Ev Fedorenko 的研究表明，人脑中存在一个专门的语言网络，其功能类似于大型语言模型（LLM），主要负责将词语和意义进行映射。这个网络位于左脑的额叶和颞叶，作为一个独立的接口，连接着语言的输入/输出与高级思维活动。它本身不产生思想，而是将思想转化为语言，或将语言解码为意义，这挑战了语言与思维密不可分的传统观念。
语言网络：大脑中的一个独立“器官”
根据 Fedorenko 的研究，大脑中有一套核心区域，它们共同构成一个专为语言服务的系统。这个系统就像一个生理器官，有其特定的物理位置和功能。
- 物理位置： 该网络主要位于大多数人左脑的额叶和颞叶区域。尽管个体之间存在细微差异，但其总体布局在不同人之间高度一致。
- 核心功能： 它的主要工作是储存词语与意义之间的对应关系，以及组合这些词语的规则。它不参与思考，而是充当一个转换器。
- 专一性： 这个网络对语言任务表现出极高的专一性。它处理语言信息，但对数学、音乐或社交认知等其他高级认知任务并不活跃。
“你可以把语言网络看作一套指针。它就像一张地图，告诉你去大脑的哪里寻找不同类型的意义。它本质上是一个高级解析器，帮助我们把碎片拼凑起来——而所有思考和有趣的事情都发生在它的边界之外。”
语言并非思想本身
一个核心观点是，语言能力和高级思维是两个相互分离的系统。语言网络更像是一个接口，而不是思想的诞生地。
在语言生成时：
- 首先有一个模糊的想法或思想。
- 语言网络在大脑的词汇库中搜索，找到合适的词语和句式来表达这个想法。
- 它将思想“编码”成一个结构化的词语序列。
- 最后，这个序列被发送到运动系统，通过说话、书写或手语表达出来。
在语言理解时：
- 声音或文字等外部信号被感官接收。
- 语言网络解析这些信号，识别出其中的词语和结构。
- 它利用这些词语作为“指针”，在大脑的其他区域（如记忆、认知中枢）激活相应的意义。
这个过程意味着，即使语言网络受损（例如失语症患者），其复杂的认知和思考能力可能仍然完好无损，只是被“困”在了无法有效表达的大脑中。
人脑中的“生物版 LLM”
Fedorenko 认为，这个语言网络在很多方面都与大型语言模型（LLM）相似。它是一个高效的语言处理器，但不具备真正的理解力。
- 相似之处： 就像 LLM 一样，语言网络学习语言的规律和词语之间的关系，从而能够生成流畅的语句。有时一个人可以滔滔不绝，但内容却空洞无物，这正是语言网络独立运作而缺乏深层思考参与的表现。
- 关键区别： 与 LLM 不同，人类的语言网络与大脑中其他负责记忆、情感和社交认知的系统紧密相连。LLM 缺乏这些功能，因此它只能模仿语言，而无法像人类一样真正理解和体验世界。
诺姆·乔姆斯基那个著名的无意义句子——“无色的绿色思想狂怒地沉睡”——就是一个很好的例子。语言网络可以轻松处理这个句子的语法结构，就像处理一个有意义的句子一样，尽管它在现实世界中毫无意义。这说明该系统是一个相对“浅层”的处理器。
最初，Fedorenko 也以为语言是高级思维的核心，但研究数据清晰地表明，处理语言的脑区是高度专业化的。作为一个科学家，她选择了接受证据，更新自己的认知：我们的大脑中确实存在一个类似于 LLM 的系统，专门负责将思想与世界连接起来。