美国夏日天空中，到底飞着多少只昆虫？

一项利用美国气象雷达数据的研究揭示，在夏季，美国本土上空每天约有 100 万亿只昆虫飞行，构成了支撑鸟类等动物生存的巨大生物量。分析 2012 年至 2021 年的数据发现，尽管昆虫总数保持稳定，但区域性变化明显，并与冬季气温相关：冬季变暖的地区昆虫密度下降，而变冷的地区则上升。这一方法为监测昆虫数量和气候变化影响提供了新工具，对全球昆虫保护具有重要意义。

天空中惊人的昆虫数量

研究人员利用遍布美国的 140 个气象雷达网络，首次对大陆范围内的飞行昆虫数量进行了估算。

根据研究结果，一个典型的夏日里，约有 100 万亿 只昆虫在美国本土上空飞行。

这个庞大的群体具有重大的生态意义：

• 它们共同构成了 数百万吨的生物量。
• 这部分生物量是维持鸟类和其他食虫动物种群生存的 关键食物来源。

稳定背后的区域变化

通过分析 2012 年至 2021 年的数据，研究发现了一个看似矛盾的现象：虽然昆虫总数在大陆尺度上保持了惊人的稳定，但区域性的波动却非常剧烈。

这些波动与冬季气温的变化紧密相关：

• 冬季变暖的地区： 飞行昆虫的密度反而 下降。
• 冬季变冷的地区： 飞行昆虫的密度则 上升。

研究者认为，气温变暖可能扰乱了部分昆虫物种的 冬季休眠机制。这种由低温触发的休眠状态，对于昆虫在食物稀少的冬季保存能量至关重要。

一种监测未来的新工具

尽管雷达数据无法识别具体的昆虫种类，但这种创新的监测方法为大规模研究提供了宝贵的视角。

• 建立基线： 它为未来衡量飞行昆虫种群的变化提供了一个可靠的基准。
• 全球适用性： 该方法可以被应用到世界其他地区，尤其是在地面昆虫普查难以实施的地方。
• 数据补充： 研究人员强调，将雷达数据与公民科学、本地调查等其他数据源结合起来，才能获得更全面的理解。

值得注意的是，目前的稳定数据可能掩盖了在雷达网络普及（1990年代）之前已经发生的昆虫数量急剧下降。