克罗格公司（Kroger）正在大幅调整其线上杂货业务战略，宣布关闭三家机器人履约中心。这一决定标志着公司放弃了之前与英国自动化公司 Ocado 合作、以高科技仓库为核心的扩张计划。由于这些设施运营成本高昂、选址偏远且未能达到预期的订单量，克罗格现在将重新聚焦于利用其庞大的实体店网络来发展电商，并加强与第三方配送公司的合作，以满足美国消费者对快速送达的需求。
战略大转弯：从全面自动化到回归实体店
克罗格曾对其与自动化公司 Ocado 的合作充满信心，认为高科技可以帮助其在线上杂货业务中盈利。然而，一系列迹象表明该计划早已步履维艰：
- 2023年9月： 克罗格暂停了 Ocado 项目的进一步发展，等待已运营的设施达到性能基准。
- 2024年3月： 公司关闭了三家为机器人中心服务的配套设施，承认它们 “没有达到我们设定的成功标准”。
最终，新任 CEO 宣布公司将重新调整电商业务重心，利用其现有的 2700多家实体超市 来触达客户，这种方式“无需进行重大的资本投资”就能扩展快速配送能力。
为什么机器人仓库的赌注失败了？
专家认为，克罗格的自动化战略遇到了几个关键障碍。这些大型、集中的机器人仓库模式在特定环境下难以成功。
“这些大型中心最终没有处理足够的订单来支付所有技术投资。”
失败的核心原因可以归结为以下几点：
- 电商增长未达预期： 疫情期间激增的线上杂货销售并未像行业预测的那样持续高速增长。
- 选址不当导致订单不足： 克罗格将仓库设在城市以外，导致难以覆盖足够多的用户，并且配送距离过长，成本高昂。
- 忽视了美国消费者的偏好： 克罗格押注消费者愿意用更长的等待时间换取合理的价格。然而，美国消费者明显更看重 配送速度，这推动了 Instacart 和 DoorDash 等提供30分钟送达服务的公司迅速扩张。
未来的方向：更轻、更快的电商模式
此次战略调整虽然预计将为公司带来 4亿美元 的收益提升，但代价也十分高昂，将迫使其承担约 26亿美元 的相关费用。
克罗格未来的电商策略将更加灵活和务实：
- 深化与第三方合作： 公司将加强与现有配送平台的合作关系。
- 试点店内自动化： 克罗格将在订单量大的市场试点 “资本投入更轻的、基于门店的自动化” 技术，这类似于亚马逊正在其全食超市测试的微型履约系统。
对合作伙伴 Ocado 的沉重打击
克罗格的决定对英国自动化公司 Ocado 造成了重大打击。Ocado 一直将与克罗格的合作视为其仓库自动化技术的关键背书。如今，随着合作规模的缩减，Ocado 的股价已大幅下跌，回落至 15年前 公司上市时的水平。