一项在太平洋深海进行的试验性采矿活动揭示了其对生态的显著影响。研究发现，在采集了数千吨富含矿物的多金属结核后，该区域的动物数量减少了37%，物种多样性下降了32%。更为关键的是，大部分受影响的物种都是科学界尚未知晓的新物种，这凸显了在全面商业化开采前，评估生物多样性风险的紧迫性。
深海的宝藏与代价
在数百万年的时间里，海水中的矿物元素沉淀形成了土豆大小的岩石，被称为 “多金属结核”。它们因富含多种用于现代科技（尤其是电池技术）的矿产而备受关注。
- 关键矿产包括： 镍、钴、铜、锰，以及锂和钛等稀土元素。
然而，开采这些宝贵资源的生态代价是巨大的。这些蕴藏矿产的区域，同样可能是 尚未被探索的生态系统，充满了科学界未知的新生物。
一场史无前例的采矿实验
2022年，为了测试深海采矿的可行性，科学家与矿业公司合作进行了一项研究。
- 地点： 太平洋夏威夷与墨西哥之间的 Clarion-Clipperton 区，这是一个已知的结核密集区。
- 过程： 一台机器人采集车在近4000米深的海底作业，收集了超过 3300吨 的多金属结核。
- 评估： 研究团队在采矿试验前后，对该区域的沉积物样本进行了为期两年的监测，以评估其对海底生物的影响。
生态系统遭受冲击
研究结果表明，尽管这种采矿方法造成的生态影响比预想的要小，但其后果依然严峻。
采矿活动过后，采集轨迹内的动物数量 减少了37%，物种多样性则 下降了32%。
最令人警惕的发现是，大多数受到干扰的物种此前从未被科学家描述过。通过DNA分析，科学家识别出了包括海洋蠕虫、甲壳类动物和软体动物在内的多个全新物种。虽然采矿并未彻底摧毁该区域的生态，但确实导致了部分物种的消失。
未知的风险与未来的抉择
这项研究强调了在推进深海采矿前，我们对海底生态系统的无知程度。
伦敦自然历史博物馆的合著者阿德里安·格洛弗（Adrian Glover）表示：“目前，我们几乎不知道那里生活着什么。现在重要的是，要努力预测采矿可能导致的生物多样性丧失风险。”
在 Clarion-Clipperton 区以及其他具有采矿潜力的深海区域，很可能还存在着大量等待被发现的物种。在没有充分了解这些未知生命并评估其风险之前，任何大规模的采矿活动都可能带来 不可逆转的生态损失。