前英特尔 CEO 帕特·盖尔辛格现已转型为风险投资人，他正致力于通过一家名为 xLight 的初创公司来延续摩尔定律。该公司开发基于自由电子激光的新型光刻技术，旨在突破当前技术的瓶颈。为支持这一项目，美国政府计划向 xLight 投资高达 1.5 亿美元，此举虽能推动技术发展，却也引发了硅谷对政府干预自由市场的担忧。盖尔辛格则认为，为了国家竞争力，这样的合作是必要的。
延续摩尔定律的新战场
离开英特尔后，帕特·盖尔辛格并未停下脚步，而是作为风险投资公司 Playground Global 的合伙人，将主要精力投入到了一家名为 xLight 的半导体初创公司。他的目标非常明确：解决半导体行业最大的瓶颈——光刻技术，从而让摩尔定律继续生效。
“我有一个长期使命，那就是继续见证半导体行业的摩尔定律，”盖尔辛格说，“我们认为这项技术将唤醒摩尔定律。”
- 当前瓶颈： 行业主流的极紫外光（EUV）光刻技术已接近其物理极限。
- xLight 的方案： 开发由粒子加速器驱动的大型“自由电子激光器”，以彻底改变芯片制造工艺。
技术突破：像电厂一样供应光
xLight 的技术在规模和理念上都与众不同。他们计划建造足球场大小（约100米 x 50米）的设备，放置在芯片工厂外部，作为光源中心。
- 更强的光： 这种自由电子激光器能产生波长精确到 2 纳米的极紫外光，远超当前行业领导者 ASML 使用的 13.5 纳米波长。
- 创新的模式： xLight 的核心理念是将光视为一种公用事业，就像电力或暖通空调一样。他们不把光源集成到每一台光刻机中，而是在工厂外大规模生产光，然后分配到工厂内部。
“我们不再将光源与工具集成在一起，这从根本上限制了机器的尺寸和功率，”xLight 的创始人 Nicholas Kelez 解释道，“我们像对待电力一样对待光，在晶圆厂外以公用事业规模建造，然后进行分配。”
该公司计划在 2028 年生产出第一批硅片，并于 2029 年投入商业运营。
政府资金与自由市场之辩
xLight 已与美国商务部达成初步协议，有望获得高达 1.5 亿美元的投资，政府将因此成为公司股东。这一举动在信奉自由市场原则的硅谷引发了不安。
“自由企业到底怎么了？”加州州长加文·纽森的这句诘问，反映了业界的普遍忧虑。
然而，盖尔辛格对此并不在意。他认为，为了国家竞争力，这种产业政策是必要的。他以能源政策为例：
- 美国现状： 目前没有在建的核反应堆。
- 中国对比： 今天有 39 座核反应堆正在建设中。
盖尔辛格强调，在数字 AI 经济中，能源政策等同于国家的经济能力。同时，他也明确指出，政府的投资附带的条件很少，不会获得董事会席位或否决权，仅仅是出于国家利益，希望这家公司取得成功。
市场格局与未来挑战
尽管 xLight 的技术具有颠覆性，但它并非要直接取代行业巨头 ASML。
- 与 ASML 合作： xLight 正在与 ASML 及其光学供应商（如蔡司）密切合作，研究如何将自己的光源技术与 ASML 的光刻机集成。
- 潜在客户： 虽然目前还没有芯片制造商（如英特尔）承诺购买，但 xLight 正在与所有主流厂商进行深入对话。
- 看待竞争： 对于由彼得·蒂尔支持的另一家初创公司 Substrate，盖尔辛格认为他们未来可能成为 xLight 的客户，而非直接竞争对手。
对于盖尔辛格个人而言，xLight 不仅仅是一笔投资。这更像是一个机会，让这位行业老兵在一个全新的角色中，继续对他倾注一生的半导体行业产生深远影响。