美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”火星车在火星的杰泽罗陨石坑中，发现了含有高岭土的岩石。这种矿物在地球上通常是热带地区长期降雨的产物。这一发现提供了重要证据，表明古代火星可能拥有一个比现在更温暖、更湿润的气候，甚至可能存在热带风暴和持续降水，这极大地增强了火星曾经宜居的可能性。
一项意想不到的发现
“毅力号”火星车发现了一些浅色的岩石碎块，其化学特征与地球上的 高岭土 (kaolinite clay) 一致。这一发现意义重大，因为它直接挑战了我们对火星“红色星球”的普遍印象。
- 高岭土的形成: 在地球上，高岭土是在热带气候下，岩石经过数百万年雨水冲刷和矿物质剥离后形成的。
- 对古代火星的暗示: 这一发现表明，火星在遥远的过去可能拥有一个与现在截然不同的环境。
这意味着火星可能曾经拥有一个更湿润、更炎热、更潮湿、更多风暴的环境——感觉不像撒哈拉沙漠，而更像是哥斯达黎加的热带风情。
“地质孤儿”带来的谜团
这些富含铝的岩石的分布位置让科学家感到困惑，它们被称为 “地质孤儿”，因为它们是散落的卵石，附近没有明显可以作为其来源的母岩。
“毅力号”降落在一个古代湖泊附近，但探测器并未在周边发现任何大型的高岭土矿床。对此，研究人员提出了几种理论：
- 古河流搬运: 古代的河流可能将这些黏土块冲刷到了湖中。
- 陨石撞击: 另一种可能是，一次剧烈的撞击事件将它们从远方炸飞到了现在的位置。
虽然卫星图像显示火星其他地方存在大规模的高岭土矿床，但在“毅力号”能够驱车前往并近距离观察之前，这些分散的石头是科学家们掌握的唯一现场证据。
对火星宜居性的重要启示
所有的迹象都指向一个 曾经出人意料地宜居的火星。如果火星曾经拥有一个由降雨驱动的热带环境，那么它不仅仅是潮湿的，它还是可居住的。
这是一个雨水不会立即蒸发、湖泊不会永远冻结成冰的地方。
这一发现为火星可能曾支持生命存在的猜想增添了新的分量，尽管这仍是一个需要未来探索来解答的问题。但可以肯定的是，这些小小的石头正在重塑我们对火星历史的理解。