国防部长皮特·赫格塞斯因其领导风格和一系列争议行为正面临日益增长的政治压力。核心事件是一次针对加勒比海毒贩的空袭，其中两名幸存者在看似已投降后被二次轰炸致死，引发了国会的监督和道德质疑。尽管赫格塞斯否认下达“杀无赦”命令，但此事加上他泄露机密信息、限制媒体采访等行为，已导致共和党内部出现分歧，白宫也对其表现感到厌倦，使其职位岌岌可危。
一场有争议的空袭
9月2日，美军在加勒比海对一艘疑似贩毒船只发动空袭。事件中最具争议的部分是后续处理：
- 幸存者状态： 两名幸存者在船只残骸上漂浮了40多分钟，他们手无寸铁，似乎还向美军飞机举手示意，被一些人解读为 投降信号。
- 二次打击： 尽管如此，美军发动了第二次打击，将两人杀死。行动指挥官布拉德利上将辩称，他授权此次打击是因为这些人仍可能构成威胁，例如通过无线电求救或被接应。
- 国会反应： 袭击视频在国会播放后，引发议员们的强烈反应。许多人对赫格塞斯再次引发争议感到 exasperated（恼怒），这促使由共和党领导的国会开始行使其监督权。
“这比我们被告知的还要糟糕，”一位看过视频的人士表示。
领导风格与持续的争议
赫格塞斯在任职的10个月里，其行为和决策持续引发担忧。尽管他否认曾下达“不留俘虏”的口头命令，但其领导下的五角大楼出现了明显的分裂。
他的主要争议点包括：
- 无故解雇高级军官。
- 让其妻子在五角大楼事务中扮演过分重要的角色。
- 痴迷于军事体能和外表，以及不成熟的社交媒体行为。
- 通过社交媒体嘲讽批评者，甚至发布将船只炸毁的视频。
五角大楼内部的气氛变得紧张，人员分为两派：一派是赫格塞斯的支持者，另一派则 害怕表达不同意见。
多重危机：泄密与媒体限制
除了致命空袭，赫格塞斯还面临其他几项重大指控，进一步削弱了他的信誉。
- “信号门”（Signalgate）： 五角大楼监察长的报告证实，赫格塞斯在一个商业加密聊天应用（Signal）的群聊中，发布了 一次针对也门胡塞武装的未决打击行动的细节。报告结论是，他的行为可能使美军人员和任务面临风险，并且违反了国防部自身关于使用此类应用的政策。
- 限制媒体： 他决定禁止记者在五角大楼内工作，除非他们同意接受可能阻止发布未经政府批准信息的限制。此举引发《纽约时报》提起诉讼，并被广泛视为 对宪法第一修正案的公然攻击。
- 海上反毒行动合法性存疑： 这场名为“南方之矛”的海上行动已导致超过80人死亡，许多军事法专家认为其 可能不合法。
政治裂痕与特朗普的立场
赫格塞斯的行为正侵蚀共和党内部对特朗普政府的忠诚。
- 共和党内部分歧： 多位共和党议员，如参议员 Thom Tillis 和参议院多数党领袖 John Thune，已公开表达对赫格塞斯的不满或拒绝为其背书。
- 特朗普的态度： 尽管特朗普总统公开支持赫格塞斯，但私下里已对他引发的丑聞感到厌倦。白宫顾问透露，特朗普不再反驳那些认为赫格塞斯不称职的意见。然而，为了避免第一任期内频繁的人事变动重演，白宫奉行 “不砍人头” 的政策，以免向民主党或媒体示弱。
“归根结底，人们可能会忘记皮特·赫格塞斯是谁，”参议员 Tillis 表示，“但人们不会忘记唐纳德·特朗普是谁。当他们做出低于我认为特朗普总统所期望标准的决定时，我会追究他们的责任，因为我关心他的政治遗产。”
尽管如此，赫格塞斯的地位目前仍然稳固，主要原因在于他赢得了总统的信任。一位高级政府官员总结道：“他因为 真正忠于特朗普 而在总统眼中弥补了自己的不足。这一点非常重要。”