美国宇航局“好奇号”火星车在古老的 Gediz Vallis 峡谷意外碾碎一块岩石，首次确认了纯元素硫晶体的存在。这一发现出乎意料，因为它表明火星曾拥有比预期更复杂的化学环境。硫是构成生命的关键元素之一，此次发现为理解火星的地质历史和潜在宜居性增添了重要线索，同时也凸显了科学探索中的偶然性。
一次意外的碾压
去年，“好奇号”火星车在穿行于一条古老河道时，车轮偶然碾过一块岩石，使其裂开，露出了内部闪闪发亮的黄色晶体。经过检测，这种物质被证实是纯元素硫，在火星上此前从未被直接确认过。
这一发现来自 Gediz Vallis 峡谷，一个由古代泥石流冲刷形成的区域。更奇特的是，周围区域的照片显示，这片土地上点缀着许多类似的淡色岩石，暗示着硫可能广泛分布于此。
- 发现地点: 火星盖尔陨石坑内的 Gediz Vallis 峡谷。
- 发现物: 首次确认的“原生硫”，即纯元素硫。
- 发现方式: “好奇号”的车轮意外碾碎岩石。
“找到一片由纯硫组成的石头，就像在沙漠中找到一片绿洲，” “好奇号”项目科学家阿什温·瓦萨瓦达 (Ashwin Vasavada) 说。“它本不该出现在那里，所以现在我们必须解释它的成因。”
为何硫如此重要
虽然硫元素在火星上并不少见，但通常以硫酸盐矿物的形式存在。这些盐类是硫与其他元素在水中混合并干燥后形成的。
然而，元素硫则完全不同。它的形成需要非常严苛的特定条件，而地质学家们并未预料到会在盖尔陨石坑的这个区域找到它。这一发现迫使科学家重新思考火星表面的化学过程。
生命的线索与科学的偶然
硫是我们所知生命必需的元素。在地球上，生物体用它来构建氨基酸和蛋白质。虽然这些晶体本身不是生命的证据，但它们为火星曾经拥有的条件清单增添了新的内容：
- 水
- 复杂的化学反应
- 与生物系统相关的元素
这次发现也充分展示了火星科学在多大程度上依赖于运气和重型机械。如果“好奇号”选择了一条稍有不同的路径，那道黄色的闪光可能至今仍被封存在岩石内部。一个随机的车轮滚动，为科学家们解开火星地质历史之谜提供了新的拼图。
目前，“好奇号”已经离开这片硫磺区域，前往下一个探测目标。地球上的研究人员则在通过模型分析，试图弄清楚一个寒冷、干燥的星球是如何在其地表附近储存纯元素硫的。无论答案如何，有一点是明确的：火星带给我们的惊喜还远未结束。