在经历数十年持续改善后，全球儿童健康状况正出现令人担忧的倒退。最新预测显示，由于美国和欧洲等富裕国家大幅削减全球卫生援助，2024年五岁以下儿童的死亡人数将比去年增加20万。这一趋势逆转了长期的进步，资金短缺导致蚊帐、疫苗等关键救生资源的供应减少，严重威胁着贫困国家儿童的生命。若援助持续削减，未来可能导致上千万本可避免的儿童死亡。
数十年来首次出现的倒退
经过几十年的努力，全球在降低儿童死亡率方面取得了巨大成就。通过使用驱虫蚊帐、新疗法和普及麻疹、白喉、肺炎等疫苗，无数儿童的生命得以挽救。
然而，这一积极趋势在今年发生了逆转。根据健康指标与评估研究所（IHME）的最新预测：
- 2024年预计有480万名五岁以下儿童死亡，比前一年增加了20万。
- 这是本世纪首次出现儿童死亡人数上升。
- 主要原因是来自美国和欧洲的全球卫生发展援助资金今年骤降了近27%。
这一政策变化对全球儿童造成的直接灾难性后果，甚至超过了艾滋病（HIV/AIDS）流行的高峰期。
削减援助的致命后果
资金削减的连锁反应是致命且深远的。当用于提供蚊帐、疫苗和基础治疗的资金减少时，最先受到冲击的就是社会中最脆弱的群体。
- 短期影响： 斯坦福大学的一项研究发现，由于援助削减，低收入和中等收入国家在降低婴幼儿死亡率方面取得的进展可能会倒退高达30%。
- 长期预测： 如果未来二十年援助资金持续削减20%，将导致额外1200万名儿童死亡。如果削减幅度达到30%，额外死亡人数可能高达1600万。
比尔·盖茨在报告中写道：“我们可能成为拥有人类历史上最先进科学和创新，却无法筹集足够资金来确保其拯救生命的一代人。”
希望与现实的差距
尽管资金面临挑战，但许多低收入和中等收入国家仍在努力抗击致命疾病，并取得了一些进展。同时，新的医疗技术也在不断涌现：
- 每年注射两次即可预防艾滋病毒的 Lenacapavir。
- 能够预防新生儿呼吸道合胞病毒（RSV）的新型孕产妇疫苗。
- 更有效的疟疾治疗方法和疫苗。
然而，这些创新和努力无法弥补资金的缺口。当肯尼亚社区卫生工作者约瑟芬·巴拉萨（Josephine Barasa）因援助削减而失业时，她选择无偿返工，因为“需求并未消失”。
像全球疫苗免疫联盟（Gavi）这样的组织，其预算的很大一部分曾来自美国。资金的削减将使这些先进技术难以送达最需要的儿童手中。我们拥有拯救生命的技术，但缺乏实现它的资源，而其代价正在以儿童的生命来衡量。