嗅觉健康与全身超过 139 种疾病有关，包括阿尔茨海默病和帕金森病，但它常常被忽视。全球约 22% 的人有不同程度的嗅觉障碍，这种障碍不仅影响生活质量，导致营养不良和抑郁，还可能是严重疾病的早期预警信号。因此，专家呼吁将嗅觉检测纳入常规健康评估，并加强相关研究。
被忽视的“灰姑娘感官”
尽管医生通常会检查患者的视力和听力，但对嗅觉的测试却很少见。嗅觉功能失调的问题因新冠疫情而受到更多关注，但许多病例仍可能被低估或忽略。研究者将其形容为“灰姑娘感官”，意指它远不如视觉和听觉那样受到重视。
“在所有感官中，嗅觉在人们认知中的重要性一直落后于视觉和听觉，至今仍是‘灰姑娘感官’。”
谁会受到影响？
嗅觉功能障碍在全球范围内影响着约 22% 的人口，在特定人群中更为普遍。
- 主要风险群体： 男性与 60 岁以上的老年人。
- 常见原因：
- 年龄增长
- 上呼吸道感染（如新冠病毒）
- 头部外伤
- 慢性鼻窦炎
- 某些药物的副作用（如部分降胆固醇药物）
疾病的早期预警信号
嗅觉障碍是诊断某些疾病的重要线索，因为它可能比其他症状出现得更早。
- 神经退行性疾病： 嗅觉的部分或完全丧失，可能比帕金森病的运动症状早出现四年以上。这是因为大脑中与嗅觉相关的区域可能先于其他部位受损。
- 心血管风险： 在一些健康状况良好的老年人中，嗅觉障碍与 10 年内中风的风险以及充血性心力衰竭的长期风险相关联。
- 死亡率预测： 嗅觉健康状况似乎是预测老年人死亡率的一个有力指标。
对日常生活和福祉的深远影响
气味对于我们的整体幸福感至关重要。失去嗅觉会直接影响生活的多个方面。
- 饮食与营养： 嗅觉和味觉障碍者倾向于选择热量、脂肪和添加糖含量更高的食物，这可能导致营养不良和肥胖。
- 心理健康： 嗅觉障碍者更容易出现饮食失调、抑郁和社交孤立。
- 安全与享受： 嗅觉帮助我们享受食物、进行社交沟通，并避开变质食物或烟雾等危险。
呼吁：将嗅觉提升为健康的重要支柱
研究者强烈建议，嗅觉“应被提升为健康的重要支柱”。为了实现这一目标，他们提出了几项关键建议：
- 对全球的医疗服务提供者进行嗅觉功能障碍相关的教育。
- 加大研究力度，以寻找有效的治疗方法。
- 增加嗅觉测试的可及性，让更多人能获得检测。