近年来，美国电价快速上涨，给许多家庭带来了沉重的经济负担。电价上涨并非由清洁能源转型导致，而是源于电力公司的高额利润、气候灾害的成本转嫁等问题。若要解决这一问题，需要重新设计电价结构以利用廉价的太阳能，限制电力公司的利润，并将气候变化的成本从消费者的账单中剥离。否则，高昂的电价将阻碍电气化进程，使社会陷入应对气候变化成本越来越高的恶性循环。
电价为何成为一个严重问题？
一个世纪以来，美国的电价曾持续下降，但这一趋势近年来已经逆转。电价的上涨速度甚至超过了消费品的通货膨胀率。
- 自 2022 年以来，全国电价上涨了约 13%。
- 在加州，电价在过去十年里几乎 翻了一番。
- 大约一半收入低于 5 万美元的家庭，在支付电费方面遇到困难。
这与电力系统最初作为垄断行业的目标背道而驰——它本应通过规模效应来提供更低廉的成本。
价格上涨的真正原因
许多人将电价上涨归咎于清洁能源，但事实并非如此。太阳能和风能的建设成本低于新的天然气发电厂，而且它们无需燃料成本，这意味着每发一度电的边际成本几乎为零。
价格上涨的实际原因包括：
- 数据中心 等高耗能产业推高了需求。
- 野火 等气候灾害造成的损失和预防成本被转嫁到电费账单上。
- 电力公司利用其垄断地位追求 过度投资和高额利润。
如果监管机构、政策制定者和电力公司高管真的想降低价格，他们就必须从战略上应对清洁能源的繁荣以及气候变化给电力系统带来的压力。
如何有效降低电费？
有三种清晰的策略可以用来降低普通消费者的电费负担。
方案一：让中午的电费更便宜甚至免费
在加州和德州等拥有大量太阳能的地区，中午时段的发电量常常超过消耗量，导致部分清洁能源被浪费。
- 核心思路： 通过降低日间电价，鼓励人们在中午用电，例如给电动汽车充电、预冷或预热房屋。
- 实际案例： 澳大利亚已要求电力供应商在部分地区提供至少三小时的免费午间电力。
- 效果： 这种做法可以减少傍晚用电高峰期的压力，那时电网依赖更昂贵、更污染的能源。最终，这会降低所有人的用电成本。
方案二：限制电力公司的过度盈利
尽管消费者的账单不断上涨，但许多电力公司却实现了创纪录的利润。例如，加州的太平洋燃气与电力公司 (PG&E) 去年利润高达 24.7 亿美元。
这种不合理的激励机制被称为“镀金”(gold-plating)，即支出越多，利润就越多。
解决方案包括：
- 调整利润率： 立法者可以直接削减电力公司保证的回报率，使其与实际成本更紧密地挂钩。
- 公共财政支持： 由州政府出资建设输电系统，而不是让电力公司通过投资来盈利。这不仅能降低电费，还能将成本负担从低收入人群转移到更广泛的纳税人基础上。
方案三：将气候灾害成本移出电费账单
目前，由气候变化加剧的野火、飓风等自然灾害的成本，正越来越多地由电力消费者承担。
- 例如，2017 年托马斯火灾给南加州爱迪生公司造成了 24 亿美元的负债，而消费者需要承担其中三分之二的费用。
- 在其他州，电力公司也被允许向用户收取“火灾基金”或为加固电网而提价。
将这些气候成本转嫁给消费者并非唯一的选择。
更合理的做法是：
- 政府承担： 夏威夷州立法机构决定动用州政府资金来赔偿毛伊岛火灾的幸存者，而不是让当地电力公司承担全部责任。
- 化石燃料公司买单： 气候归因科学现在可以确定特定天气事件因气候变化而加剧的可能性，并追溯到具体化石燃料公司的历史排放责任。律师和保险公司可以利用这些信息，要求这些公司为气候损害承担法律和财务责任。
一个必须打破的恶性循环
如果不能有效控制电价，其连锁反应将是灾难性的。摆脱化石燃料的关键在于将家庭、汽车和商业活动全面电气化，并使用清洁能源。
如果气候变化让电力变得更难以负担，那么通过电气化来应对气候变化就会变得更加困难，我们将陷入一个为生活在日益炎热的世界里支付更多费用的恶性循环。
因此，降低电价不仅是经济问题，更是成功实现能源转型、避免气候变化最坏影响的先决条件。