魁北克省计划禁止在公共场所祈祷，这揭示了关于“宗教”一词的根本性冲突。该禁令基于现代西方的观念，即宗教是一种可以与公共生活分离的私人信仰活动。然而，这一理解与犹太教和伊斯兰教等传统格格不入，在这些传统中，信仰是一种不可分割的身份和全方位的生活方式（即“deen”）。因此，在世俗管理者看来是维护公共秩序的公平规则，在许多宗教社群看来却是对其核心身份的限制。
西方如何定义“宗教”？
在现代西方社会，我们倾向于将宗教看作一种在特定空间（如教堂或清真寺）进行的专门活动。它类似于一种个人爱好，与生活的其他方面相对独立。这种观念的形成深受新教改革的影响。
- 专业化：社会学家马克斯·韦伯用“专业化”一词来描述现代性带来的变化。信仰和体育一样，被视为拥有独立规则和机构的特定领域。
- 私人化：新教改革强调信仰是发生在个人内心或头脑中的事。它攻击了那些将宗教视为日常公共实践和生活方式的传统。
- 以信仰为核心：在这种模式下，宗教的核心在于你 “相信” 什么，而不是你的身份或生活方式。
正是这种将宗教与个人信仰联系起来的观念，使得在公共领域划定一个“无宗教区”的解决方案看起来合情合理。
一个不适用于所有人的概念
将宗教定义为一种可选择的私人信仰，对许多非西方文化和宗教少数群体来说是陌生的。
以犹太教为例
将“犹太教”简单地视为一种宗教，是一种非常现代且以基督教为中心的理解。
- 身份而非宗教：历史上，“犹太人”（Yehudi）更多指代来自特定地区（犹大）的人，是一个民族地理概念，而非宗教概念。
- 不可分割性：对于犹太人来说，身份和信仰是不可分割的。因此，当法国大革命后犹太人被告知可以拥有“宗教自由”时，他们感到困惑，因为在他们的传统中，“宗教”并不是一个可以独立于生活之外的活动。
- 犹太无神论者：在以色列，一个人完全可以是犹太人，但不信上帝或不去犹太教堂。这是因为“犹太人”的身份包含了民族认同和公共实践，而不仅仅是新教所强调的个人信仰。
伊斯兰教中的“Deen”
同样，用西方的“宗教”一词来理解伊斯兰教也是一种误导。
- 《古兰经》中有一个词 “deen”，常被翻译为“宗教”，但其更准确的含义是 “应该遵循的生活方式”。
- “Deen”的概念远比西方语境下的“宗教”要广泛，它涵盖了公共生活、政府、饮食、法律和艺术等一切方面。
定义冲突的后果
魁北克的禁令正是这种定义冲突的直接体现。如果宗教仅仅是私人信仰，那么禁止其进入公共空间以维持秩序是合理的。但这套逻辑只有在所有人都接受这个狭隘定义时才行得通。
对于那些将信仰视为一种全面生活方式的穆斯林和犹太人来说，这种“宗教自由”的承诺感觉像一个陷阱。它要求他们将自己的身份进行分割，接受一种将信仰局限于私人领域的模式。这解释了为什么一项旨在维护公共领域公平的世俗法律，会引起如此强烈的反弹。它触及的不是宗教活动的边界，而是人们身份认同的核心。