在过去 35 年里，全球在对抗极端贫困方面取得了历史性进展，贫困人口从 23 亿大幅减少到约 8 亿。然而，一项新的预测令人警醒：由于贫困问题日益集中于经济增长停滞但人口激增的地区，这一积极趋势可能在 2030 年后发生逆转。这意味着，若不采取紧急行动，全球极端贫困人口将重新开始增加。
一项伟大成就的终结？
从 1990 年至今，全球极端贫困人口（按购买力计算，每日生活费低于 3 美元）持续下降，平均每天有 11.5 万人脱离极端贫困。这一成就在金融危机、技术革命、战争甚至全球疫情的冲击下都未曾中断。
然而，这一进程现在可能即将结束。
数据网站 Our World in Data 的创始人 Max Roser 指出，尽管未来五年贫困人口预计仍会减少，但 “2030 年后，极端贫困人口的数量预计将再次增加。”
如果这一预测成真，将标志着人类最伟大的成就之一走向终结。这并非因为过去的减贫工具失效了，而恰恰是因为这些工具的成功改变了贫困问题的分布格局。
增长引擎的失灵之处
过去几十年的减贫奇迹主要由 经济增长 驱动。
- 过去的成功： 在 1990 年代和 2000 年代，中国、印度等发展中国家经济飞速增长，数亿人因此摆脱了极端贫困。
- 如今的困境： 目前，大多数极端贫困人口集中在 撒哈拉以南非洲 和 冲突频发 的脆弱国家。这些地方的经济增长几十年来一直疲软、动荡甚至停滞。
这意味着，我们赖以取得进步的增长引擎在最需要它的地方几乎无法运转。
当经济停滞而人口持续增长时，情况会变得非常严峻。例如，马达加斯加的人均 GDP 与 1950 年代大致相同，但人口却增长了 700%。这导致更多孩子一出生就陷入极端贫困。
此外，还有两个因素让问题更加棘手：
- 冲突： 世界银行估计，到 2030 年，近 60% 的极端贫困人口将生活在受冲突影响的经济体中。一场内战就可能摧毁十年的经济发展成果。
- 气候冲击： 干旱、洪水或农作物歉收等气候灾害，能在一夜之间让数百万本已处在贫困边缘的人们重新跌回贫困线以下。
拯救未来：希望尚存
这些预测并非不可改变的命运。未来的走向取决于我们能否让最贫穷的国家最终实现增长。改变现状的途径包括：
- 改善治理
- 减少冲突
- 增加投资
- 推广廉价的清洁能源
- 扩大合法的移民机会
过去 35 年的进步并非奇迹，而是一系列 具体的选择、投资和改革 的结果。现在的挑战是将这些成功经验延伸到那些被遗忘的角落。虽然这会更加困难，但“更难”不等于“无望”。只要我们能做到，对抗极端贫困的进步时代就不必终结。