伊恩·麦克尤恩探讨了现实主义小说在当代社会中的核心价值。他认为，尽管宏大的社会题材小说已不再流行，但现实主义小说在剖析人类思维与情感方面依然是不可替代的最佳工具，尤其是在数字时代。同时，他强调文学创作的根本目的之一是追求乐趣，而不仅仅是传递道德教化。
灾难后的“细腻乐观主义”
在新作《我们能知道什么》中，伊恩·麦克尤恩描绘了一个经历了百年灾难后的未来世界。尽管背景设定悲观，但他认为，人类依然存在这一事实本身就体现了一种他称之为 “细腻的乐观主义” 的态度。
社会题材小说的式微
麦克尤恩与大卫·雷姆尼克讨论了 社会大题材小说 这一文学传统的现状，并指出它已不再像过去那样受到追捧。
- 他推测，其中一个原因是“有太多小说”倾向于将 “拙劣的文笔隐藏在角色背后”，而回避了对宏大社会议题的直接探讨。
现实主义小说的核心价值
当被问及现实主义小说是否仍能胜任描绘当今数字生活的任务时，麦克尤恩给出了肯定的回答。他坚信，现实主义小说依然是我们理解人性的核心工具。
它仍然是“我们理解自己是谁、表现思想与情感流动、以及呈现人际交往细节的最佳工具”。
麦克尤恩认为，现实主义小说在以下方面无可替代：
- 理解我们是谁：深入探索人类内心世界。
- 表现思想与情感：捕捉意识的流动。
- 呈现人际细节：描绘个体之间微妙的互动。
他总结道：“我们尚未找到一个令人信服的替代品。”
文学与乐趣
尽管文学承载着深刻的社会与哲学功能，但麦克尤恩不希望对其进行过度的道德说教。他明确表示，文学的追求也 “必须是为了乐趣”。这提醒我们，阅读和创作的本质也包含着享受与愉悦。