1620 年，普利茅斯的清教徒们尝试了一种共产主义式的集体制度，结果导致了饥荒。总督威廉·布拉德福德随后废除了集体主义，允许每个家庭保留自己生产的粮食，此举极大地激发了生产力。布拉德福德的观察揭示了一个深刻的道理：集体主义不仅在经济上是失败的，它还破坏了人与人之间应有的相互尊重，并且若要强制推行，必然导致暴政和压迫。这一历史教训至今仍然具有重要的现实意义。
最初的集体主义实验
当清教徒们最初到达普利茅斯时，他们建立了一个共产主义社会。在这种制度下，所有劳动成果都归集体所有，然后进行平均分配。然而，这个实验很快就失败了，他们陷入了饥饿的困境。
制度变革：从集体到个人
在经历了数年的饥荒后，总督威廉·布拉德福德决定结束“玉米集体主义”。他颁布法令，允许每个家庭拥有并保留自己种植的玉米。这一变革带来了立竿见影的成功。
（这项变革）取得了巨大的成功，因为它使所有人都变得非常勤奋，种植的玉米比以往任何方式都多……妇女们现在也愿意带着孩子下地种玉米；而在此之前，她们总是以身体虚弱和没有能力为借口。如果强迫她们，那将被认为是极大的暴政和压迫。
集体主义失败的根源
布拉德福德深刻地分析了集体主义失败的原因。他指出，这种制度即使在一群虔诚而冷静的人中也引发了许多问题，违背了基本的人性。
- 缺乏激励： 年轻力壮的男人抱怨他们花费时间和精力为别人的妻子和孩子工作，却得不到任何回报。
- 分配不公： 强壮或有能力的人在食物和衣物的分配上与体弱者完全相同，这被认为是一种不公正。
- 丧失尊重： 年长和更受敬重的人，在劳动和分配上与年轻人被同等对待，他们认为这是一种侮辱和不尊重。
- 感受奴役： 要求妻子为其他男人服务，例如准备食物、洗衣服，被她们视为一种奴役，许多丈夫也无法忍受。
布拉德福德总结道，这种“人人相同，事事相同”的制度破坏了人与人之间的关系。
它至少大大削弱和剥夺了他们之间本应保持的相互尊重。
历史的教训
最令人警醒的是布拉德福德的洞见：要让集体主义制度运转下去，将需要“巨大的暴政和压迫”。他意识到，这种制度与人性相悖，强制执行必然会剥夺人的自由。如果这个两百多年前的教训能被后人更广泛地认识到，二十世纪乃至二十一世纪的许多苦难或许都可以避免。