一项新研究首次计算了美国城市的“碳蹄印”——即居民消费肉类所产生的碳排放。研究发现，这一排放总量惊人，超过了整个英国的碳排放，其主要来源是牛肉。城市间的排放差异主要由复杂的肉类供应链决定，而非人均消费量。结论指出，通过减少牛肉消费、转向鸡肉和猪肉、减少食物浪费等方式，可以显著降低碳排放，并呼吁城市将食物系统纳入可持续发展的核心议题。
“碳蹄印”的惊人规模
一项研究首次绘制了美国 3531 个城市的肉类供应链，并计算了由此产生的碳排放，研究者将其称为“碳蹄印”。这是第一次有研究为美国每个城镇的肉类消费计算其环境污染。
其规模十分惊人：
- 所有美国城市的“碳蹄印”总量，比英国或意大利整个国家的碳排放量还要大。
- 这一总量大致相当于美国所有家庭因燃烧化石燃料而产生的总排放量。
城市差异的根源：供应链与牛肉
尽管美国各城市的人均肉类消费量大致相同，但人均“碳蹄印”的差异却可能高达三倍。造成这种差异的关键，不在于吃了多少，而在于肉类的来源以及肉类的种类。
研究发现，牛肉是问题的核心。
- 对于近 99% 的城市来说，牛肉是造成气候影响最大的肉类。
- 相比之下，鸡和猪的养殖地通常离城市更近，需要的饲料、水和土地也更少。
“到目前为止，（牛肉）是环境影响最密集的。” — Benjamin Goldstein，研究作者之一
一个例子是洛杉矶，其牛肉供应网络极其庞大：它从 10 个县采购牛肉，而这些县的牲畜来自 469 个县，这些牲畜又依赖 828 个县种植的饲料。这种复杂的供应链是巨大碳排放的来源。
个人选择的力量
研究指出，在某些情况下，改变饮食习惯对气候的影响甚至超过更换节能家电。
“我们告诉人们投资数万美元购买太阳能电池板和电池……但我认为，一个更便宜、更快捷的减少家庭碳足迹的方法，可能只是将你的牛肉消费量减少 50%，转而选择鸡肉和猪肉，或者豆腐。”
简单的个人选择可以带来巨大的改变：
- 多吃鸡肉，少吃牛肉：可以将相关排放量减少高达三分之一。
- 减少食物浪费：可以进一步减少 16% 的排放。
城市政策的新方向
一些城市已经开始正视食物带来的气候影响。例如，纽约市发起了“植物性碳挑战”；洛杉矶则承诺在其市政机构中将食品相关的碳排放减少 25%。
长期以来，城市的可持续发展议程主要集中在交通、建筑、能源和水资源管理等方面，因为这些通常在城市的直接控制范围内。然而，这项研究强调，城市决策者需要将目光投向城市边界之外，将食物系统视为城市可持续发展的核心组成部分。只有将肉类消费产生的“碳蹄印”纳入考量，才能全面应对气候变化带来的挑战。