由于波音 Starliner 飞船在过往任务中反复出现推进系统故障，美国国家航空航天局（NASA）已决定其下一次飞行任务将不搭载宇航员，改为仅运送货物。这次计划于 2026 年执行的无载人任务，旨在验证飞船的安全性，是波音在多次失败后重新获得 NASA 信任的关键一步。此举不仅修改了双方原有的商业载人合同，也凸显了与竞争对手 SpaceX 的 Crew Dragon 飞船在可靠性上的巨大差距。
任务调整：从载人到运货
NASA 确认，波音 Starliner 的下一次飞行将是一次无载人任务，专门用于向国际空间站运送货物。
- 任务名称: Starliner-1
- 目标时间: 最早于 2026 年 4 月
- 核心目标: 专注于安全认证，为后续可能的载人任务做准备。
NASA 商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示：“这一修改使 NASA 和波音能够专注于在 2026 年安全地完成系统认证，并在准备就绪时执行 Starliner 的首次载人轮换任务。”
屡次受挫的飞行历史
这一决定的背后，是 Starliner 一系列令人担忧的技术故障，尤其是在其推进系统上。
- 2019 年首次试飞 (无人): 因软件问题，任务被迫缩短，未能按计划与空间站对接，飞船在发射后和返回前都险些失控。
- 2022 年第二次试飞 (无人): 飞行较为成功，抵达了空间站，但途中再次出现推进器问题。
- 2024 年首次载人飞行: 这是问题的集中爆发。在接近空间站时，Starliner 飞船遭遇了 严重的推进器故障。最终，NASA 决定让飞船空载返回地球，而两名宇航员则搭乘 SpaceX 的龙飞船 安全回家。
合同变更与现实差距
Starliner 的持续问题不仅影响了飞行计划，也导致 NASA 修改了与波音签订的合同。
原计划是在飞船认证后执行六次载人任务，但现在计划已调整为先执行一次货运任务，之后再根据空间站的需求执行最多三次任务。
与此同时，作为对比：
- SpaceX 的 Crew Dragon 飞船 自 2020 年以来已成功执行多次载人任务。
- 它已经成为 NASA 可靠的运输系统，在波音挣扎于开发难题时，确保了美国向空间站运送宇航员的能力。
技术难题：难以诊断的故障根源
修复 Starliner 推进系统的一大挑战在于诊断问题。
故障发生在飞船的“服务舱”部分。这个舱段在飞船返回地球大气层之前会被抛弃，因此无法在地面上进行检查和分析，这使得确定问题的根本原因变得极为困难。