英国的住房危机源于其对兼职私人房东的过度依赖和过时的房产税制。大量政府补贴流向了私人房东，而非用于建设更经济、更稳定的社会住房，这导致租金飙升、无家可归者激增。历史上的政策失误，特别是削减公共住房投资并鼓励私人租赁市场，造就了今天的困局。要走出这个怪圈，唯一的出路是转变思路，将住房视为必需的社会基础设施，并大力投资建设社会住房，而不是继续将公共资金注入私人市场。
业余房东支撑的失衡市场
英国的租赁市场极度依赖一个庞大的群体：全国超过 280 万的兼职私人房东。这个数字大约是英国国家医疗服务体系（NHS）员工数量的两倍。
- 这些房东并非专业机构，而是各行各业的普通人，从业余收租中获取额外收入。
- 这种分散的、业余的性质使得市场难以调控。政府无法有效控制租金涨幅，也难以阻止他们在政策收紧时（例如提升能效标准）选择出售房产。
- 随着社会住房的停滞和房价的飞涨，这些兼职房东已成为低收入家庭、贫困养老金领取者和无家可归者的主要住房提供者。
这种小投资者追求收入最大化与社会对可负担住房的需求之间的紧张关系，正是我们住房问题的核心。
巨额补贴流入私人腰包
政府的财政政策实际上在加剧这个问题。大量公共资金通过住房福利直接支付给了私人房东。
- 本财年，政府预计在住房福利上支出 350 亿英镑，比十年前增加了超过 100 亿英镑。
- 地方政府用于紧急无家可归者住宿的开支已失控，达到 28 亿英镑，是 2018 年的两倍多。
- 据估算，在 2024 年至 2029 年间，将有 730 亿英镑的住房福利支付给私人房东。
这是一种糟糕的财政政策。相比之下，将资金投入社会住房不仅成本更低，还能让资金在公共系统内循环，用于维护和新建房屋。更重要的是，建设社会住房能为国家创造长期资产。
历史回顾：我们是如何走到这一步的？
20 世纪大部分时间里，私人租赁市场完全是另一番景象。当时有租金管制和长期的租户权益保障。然而，一系列政策改变了这一切。
“在20世纪的大部分时间里，私人租赁是一个非常不同的野兽。”
- 1970 年代： 英国向国际货币基金组织（IMF）求助，贷款条件之一就是削减新的公共住房支出，鼓励私营部门介入。
- 1980 年代： 撒切尔政府上台后，几乎完全停止了新的公共住房建设，并推出了“购买权”（Right to Buy）政策，导致数百万套公共住房被出售。
- 1988 年： 撒切尔政府进一步放开租赁市场，取消租金管制，引入了允许“无过错”驱逐的短期租约。
其核心思想是让私人房东取代国家，无法购房的人转而向私人市场租房，并由政府通过住房福利补贴其高昂的租金。到了 90 年代，随着利率下降和投资性抵押贷款的普及，大量普通人涌入市场，成为“副业”房东。
困境与唯一的出路
如今的政策制定者仍在为这些历史遗留问题所困。他们担心，如果对私人房东施加过大压力，他们可能会集体出售房产，从而导致无家可归问题进一步恶化。
指望大型机构投资者来填补低端租赁市场的空缺是一厢情愿，因为他们的兴趣在于高端市场。低端的、拥挤的合租房仍然会留在那些唯利是图的房东手中，有时甚至会引发安全悲剧。
要找到可持续的解决方案，必须停止这种“用富裕业主的税款去补贴富裕房东”的恶性循环。我们必须：
- 将住房开支从补贴私人租金转向建设低成本的社会住房存量。
- 停止将住房视为快速获利的投机工具，而是将其视为不可或缺的社会基础设施。