随着气候变化的现实威胁日益严峻，地球工程——即通过技术手段人为干预气候以降低全球温度——正从边缘科学走向主流视野。尽管这项技术因其巨大的潜在风险（如扰乱大气循环）而充满争议，并面临着强烈的政治反对，尤其是在美国，那里的阴谋论和立法阻挠使其发展受阻。然而，越来越多的科学家、企业家以及部分发展中国家认为，在减排努力收效甚微的背景下，对地球工程的研究已是当务之急。他们主张，只有通过深入研究，我们才能真正了解其利弊，从而为未来可能出现的极端气候状况做好准备，避免在无知中做出仓促决定。
一个充满争议的想法
地球工程，即通过技术手段人为降低全球温度，长期以来一直被视为一个激进且危险的想法。科学界对此的批评声音从未间断。
- 巨大的未知风险：许多专家警告，向平流层喷洒反射性气溶胶以阻挡阳光，可能会导致意想不到的后果。
- 扰乱大气循环：一项研究指出，这种做法可能导致平流层升温，进而改变大气环流模式，引发北欧亚大陆的冬季变暖。
- 文化想象中的警示：科幻作品，如电影《雪国列车》和小说《未来事务部》，生动地描绘了地球工程失控后带来的灾难性后果，警示人类在不完全理解其影响前，不应贸然部署。
在金·斯坦利·罗宾逊（Kim Stanley Robinson）的故事中，问题不在于地球工程本身，而在于人类可能在没有充分研究的情况下，草率地部署这项技术来操纵我们的大气层。
为何研究的呼声越来越高？
尽管存在争议，但随着气候前景日益黯淡，支持研究地球工程的声音正变得越来越响亮。
现实驱动的需求：许多科学家认为，气候变化的速度已经超出了我们的控制能力，仅靠减排已无法解决问题。超过120名科学家联名反驳了批评意见，认为对地球工程的研究是“迫切需要的”。
商界和政界的关注：
- 亿万富翁彼得·蒂尔（Peter Thiel）和埃隆·马斯克（Elon Musk）等科技领袖已表示支持相关技术。
- 比尔·盖茨（Bill Gates）认为，地球工程这类戏剧性的工具，应该被视为气候适应“武器库中的一种”。
- 支持者的核心论点并非立即部署，而是主张进行由公共资助且对公众负责的研究，以便更好地了解这些工具。
最受关注的技术是太阳辐射管理（Solar-Radiation Management），即通过反射性气溶胶阻止太阳热量到达地球。
美国的政治阻力
在美国，地球工程面临着巨大的政治障碍，尤其是在右翼阵营。
- 阴谋论的盛行：“化学凝结尾”（chemtrails）等阴谋论将地球工程与政府控制民众的计划联系在一起，并得到了部分公众人物的附和。
- 立法层面的封锁：在反疫苗活动家和部分政治人物的推动下，超过二十几个州（主要由共和党主导）已提出法案，试图在州一级阻止任何地球工程的尝试。田纳西州和佛罗里达州已经将此类法案签署为法律。
- 模糊概念的听证会：佐治亚州众议员玛乔丽·泰勒·格林（Marjorie Taylor Greene）主持了一场名为“扮演上帝操纵天气”的听证会，将人工降雨等天气改造技术与地球工程混为一谈，加剧了公众的误解和恐慌。
全球视角：分化的态度
与美国的停滞不前形成鲜明对比的是，世界其他地区对地球工程研究展现出更积极的态度。
这让我们的世界越来越像小说中所描绘的场景：某个国家单方面决定尝试改变大气层。
- 发展中国家的积极探索：在加纳、马来西亚、墨西哥和南非等地，太阳辐射管理的研究正在进行中。发展中国家希望成为“我们自己未来的积极建设者”，而不是被动接受气候变化的后果。
- 中国的潜在能力：尽管中国的地球工程研究尚处于起步阶段，但有专家指出，如果北京方面决定将其列为优先事项，它将拥有强大的执行能力。
历史的重演？
目前围绕地球工程的争论，与二十年前关于气候适应措施（如修建海堤）的争论如出一辙。
当时，许多环保活动家反对为适应措施提供资金，认为这会削弱人们减少排放的意愿。如今，随着排放量持续上升，适应气候变化已成为全球共识。
地球工程本质上可以被看作是一种规模宏大且强有力的适应工具。反对者认为它提供了“虚假的希望”，并可能转移人们对解决温室气体污染根源的注意力。他们的担忧不无道理，但阻止研究并不能消除风险。唯一的出路是让科学家们去探索，从而真正了解这项技术是会带来帮助还是危险。