与51年前尼克松因水门事件辞职时相比，如今美国的民主制衡机制已严重削弱。文章对比了两个时代，指出特朗普执政期间，宪法权威、司法独立、国会监督和媒体公信力等核心支柱均遭到侵蚀。作者认为，社会分裂和政治极化的根源之一在于地方新闻的衰落，并最终呼吁，重建可信的新闻体系是恢复社会共识与法治、引领国家走出危机的关键一步。
昔日有效的制衡机制
水门事件的处理过程展示了一套行之有效的民主制衡体系。
- 媒体监督：记者通过深入报道，逐步揭露了丑闻的真相。
- 国会调查：两党参议院委员会举行听证会，共和党参议员霍华德·贝克提出了关键问题：“总统知道什么？他是什么时候知道的？”
- 司法独立：最高法院一致裁定，要求尼克松交出记录其谈话的录音带。
- 党内施压：当“确凿证据”录音带证实尼克松试图妨碍调查后，其所在党派的国会领袖告知他将面临弹劾和定罪，最终促使其辞职。
当时，首席大法官沃伦·伯格含泪说道：“感谢上帝，它（这套体系）起作用了。” 他所指的正是宪法、法治和权力制衡。
今日失灵的制衡体系
如今，很难想象水门事件会以同样的方式收场，因为曾经的那些制衡机制都已变得脆弱不堪。
宪法：从基石到玩物
现任总统曾发布行政命令，试图终止宪法明确规定的出生公民权，并暗示自己可能寻求第三个任期，尽管这被宪法所禁止。这些行为表明，宪法的基础地位正受到挑战。
法治：屡遭挑战的权威
特朗普政府因移民政策、联邦资金削减、关税等问题被起诉数百次。
- 多名联邦法官指出，政府违反了法院命令。
- 一项分析发现，在针对政府的案件中，超过三分之一的案件中，官员被指控藐视或规避法院命令。
- 白宫甚至公然藐视法院命令，在政府停摆期间继续为低收入美国人支付食品券。
一位由里根总统任命的联邦法官因对“白宫对法治的攻击”感到不安而选择辞职，以便能公开发声。
国会：软弱无力的监督者
在共和党控制下，国会面对白宫的越权行为显得尤为软弱。白宫拒绝支出国会拨款、试图掏空国会设立的联邦机构，并在未经国会授权的情况下采取海外军事行动。共和党国会领导人听命于总统，甚至拒绝与民主党就结束政府停摆进行谈判。
媒体：信任度的崩塌
媒体的公信力出现了断崖式下跌。
- 1976年：超过70%的美国人对大众媒体抱有“很大”或“相当大”的信任。
- 近期：这一数字暴跌至 28%。
传统报业的经济崩溃、充斥着虚假信息的社交媒体的兴起，以及总统将记者称为“人民的敌人”，共同导致了这一局面。
公开的腐败与政治娱乐化
过去足以引发国会调查和刑事诉讼的腐败行为，如今却被公之于众。总统命令司法部起诉政敌，并赦免了曾帮助其家族公司达成投资交易的罪犯。许多人认为，政治不再关乎原则或严肃的公共政策，而变成了一种通过任何可能的方式获取和保持注意力的娱乐。
重建之路：从地方新闻开始
要恢复健康的社会和正常运作的政府，重建一个值得信赖的新闻系统至关重要，其中地方媒体应成为特别关注的焦点。
- 现状：过去二十年，近40%的地方报纸倒闭，导致5000万美国人几乎没有关于其社区的可靠新闻来源。
- 后果：民众与社区脱节，政治更加两极分化，地方选举投票率降低，公职人员更少受到问责。
- 解决方案：一些项目正试图填补这一空白，例如通过资助地方非营利新闻机构、帮助社区创办新媒体等方式来重建地方新闻生态。
杰拉尔德·福特在他宣誓就职那天指明了前进的方向：“我们伟大的共和国是一个法治而非人治的政府。在这里，人民做主。”