Waymo 宣布其自动驾驶出租车服务将开始在美国凤凰城、洛杉矶和旧金山等地区的高速公路上运营。此前，由于无法使用高速公路，Waymo 的行程时间远超竞争对手，实用性大打折扣。这一技术突破标志着 Waymo 从一个新奇的体验转变为能够与 Uber 和 Lyft 正面竞争的严肃出行选择。
无法使用高速公路曾是主要短板
此前，Waymo 因无法在高速公路上行驶而备受诟病，尤其在凤凰城、洛杉矶这类地域广阔的城市，这成为其服务的巨大障碍。一个直观的对比测试显示：
- 特斯拉: 通过州际公路，完成 21 英里的行程耗时约 26 分钟。
- Waymo: 因避开高速公路，完成相同行程耗时近 55 分钟，是前者的两倍多。
“我不确定为什么 Waymo 被限制使用高速公路，但随着其服务范围扩大，对高速公路的支持将变得至关重要。”
在像旧金山这样的城市，即使是短途旅行，也会因为 Waymo 无法使用 280 号州际公路而花费更长时间。
技术突破：成为 Uber 的有力竞争者
现在，情况发生了根本性改变。Waymo 宣布将在凤凰城、洛杉矶和旧金山湾区向乘客提供高速公路服务。这是一次重大的技术飞跃，将 Waymo 的服务从一个 新奇的体验 转变为 Uber 和 Lyft 的严肃竞争对手。
在众多自动驾驶出租车公司中，包括特斯拉和亚马逊的 Zoox，目前 没有其他公司 向公众提供完全无人的高速公路服务。特斯拉的商业车辆仍配备人类安全员，而 Zoox 尚未有向公众提供高速公路服务的报道。
服务细节与潜在挑战
Waymo 对高速公路的使用有明确的规则：
- 使用场景: 仅在高速公路路线 “明显更快” 时才会启用。
- 速度控制: 车辆将严格遵守限速。考虑到高速公路上普遍存在超速现象，这可能意味着 Waymo 车辆的行驶速度会 明显慢于车流。
为什么实现高速公路无人驾驶如此困难？
从很多方面看，高速公路的驾驶环境比城市地面街道更简单，没有行人、自行车或复杂的十字路口。许多自动驾驶项目（包括特斯拉）也是先从高速公路开始测试的。
然而，关键的区别在于 是否需要人类监督。
尽管在人类监督下实现高速公路驾驶相对容易，但要完全去掉安全员，实现真正的无人驾驶则非常困难。