尽管地질学家最近投票否决了“人类世”成为一个正式的地质时代，但这个概念在文化和科学领域依然重要。这场争论的核心在于，为“人类世”确定一个精确的起点（如1950年代的核试验）虽然满足了科学分类的要求，却过度简化了人类影响地球的复杂历史，并引发了关于谁应为环境危机负责的政治争议。为了更准确地描述问题根源，出现了“资本世”等替代术语。最终，一个更有力的观点是，我们应将“人类世”视为一个持续的、动态的“事件”而非一个固定的时代，这有助于我们理解环境问题多层次的成因，并正视我们所继承的、充满不确定性的未来。
“人类世”的官方争议
2024年3月，国际地层委员会的专家投票否决了将我们当前所处的地质年代正式命名为 人类世 (Anthropocene) 的提议。在地质学领域，这场持续数十年的辩论基本结束。然而，“人类世”这个词早已深入公众视野，其影响力不会轻易消失。
地质学对年代的划分有严格的规定。要确立一个新的“纪”（epoch），必须满足两个条件：
- 必须确定一个 明确的起点。
- 必须在特定地点找到一个地质标记，即 “黄金钉” (golden spike)。
为了让“人类世”获得官方承认，工作组选择了1950年代首次原子弹试验产生的放射性沉降物作为标记，并将加拿大的克劳福德湖定为“黄金钉”的所在地。这个时期也被称为 “大加速” (The Great Acceleration)，标志着人类活动对地球的影响急剧增强。
然而，这一提议最终在投票中被否决。从地质学角度看，我们仍然生活在始于11,700年前的 霍尔新世 (Holocene)。
单一起点引发的争议
将“人类世”的起点定在1950年代，引发了地质学界之外的广泛批评。问题在于，将一个复杂的历史进程简化为一个时间点，会带来许多意想不到的后果。
批评主要来自两个方面：
“人类世”概念本身具有误导性
- 笼统归咎于全人类：这个词暗示所有人在所有时期都负有同等责任，忽视了不同国家、阶级和群体之间巨大的不平等。
- 滑向“人类厌恶症”：它容易导向一种观点，即人类本质上是自然的“病毒”，为 新马尔萨斯主义 (neo-Malthusian)、排外或种族主义思想提供了借口，这些思想将环境问题的根源归结为人口增长，而非财富不均和过度消耗。
起点选择的政治含义 将起点定在20世纪中期，被认为忽视了更早期的历史根源。
如果“人类世”始于1950年代，这是否意味着为早期的殖民主义或资本主义“脱罪”？
许多学者认为，工业革命、殖民扩张和全球贸易体系的建立，才是导致当前环境危机的更深层原因。将起点定得太晚，会掩盖这些根本性的社会和经济结构问题。
寻找替代方案：从“资本世”到“种植园世”
为了更准确地指出环境危机的根源，学者们提出了许多替代“人类世”的术语。这些“某某世” (-cenes) 的竞争，反映了对问题根源的不同理解。
- 资本世 (Capitalocene)：由安德烈亚斯·马尔姆 (Andreas Malm) 提出，强调 资本主义 是改变地球的核心驱动力。
- 盎格鲁世 (Anglocene)：指出19世纪的英国和20世纪的美国这两个霸权国家，在气候变化中负有压倒性责任。
- 技术世 (Technocene)：聚焦于 技术 与人类生活的纠缠，及其对环境的塑造。
- 种植园世 (Plantationocene)：由唐娜·哈拉维 (Donna Haraway) 等人提出，凸显殖民历史中 种植园经济 的核心地位，它是一种简化生态、剥削劳动力的模式。
然而，这些替代方案也带来了新的问题。它们往往陷入寻找“唯一罪魁祸首”的思维定式中。
竞争的各种“-cenes”成了互相排斥的选项。选择一个，就被解读为否定其他所有。
环境危机是多重因素叠加的结果。气候变化与资本主义和工业化密切相关，但生物多样性的丧失则与更古老的农业单一种植历史有关。将复杂的现实归结为单一原因，会限制我们的理解和应对能力。
新思路：“人类世”是一个“事件”，而非“时代”
既然为“人类世”确定一个起点如此困难且充满争议，一些科学家提出了一个新思路：将“人类世”理解为一个“事件” (Event)，而不是一个“时代” (Epoch)。
在地质学中，“事件”与“时代”不同：
- 动态且跨时间：事件是变化的“过程”，而不是有明确起止的“时期”。例如，20多亿年前大气中氧气含量急剧上升的 大氧化事件 (Great Oxidation Event) 就是一个漫长的过程。
- 无需“黄金钉”：它不需要一个官方批准的、唯一的起点，从而避免了寻找“罪恶起源”的争论。
- 承认多重原因：它能更好地解释人类活动在不同时间和空间上的异质性影响，承认工业革命、“大加速”等都是这个宏大事件的一部分。
为什么像我们的生态困境这样复杂的事情会只有一个根本原因？根系的作用，本就是同时向多个方向深入。
将“人类世”视为一个事件，意味着我们不必在“资本主义”或“技术”等单一原因之间做选择。我们可以同时关注不同时间尺度上的多种驱动力。
活在“事件”中：我们如何面向未来
将“人类世”视为一个持续的、开放的事件，为我们提供了更灵活和全面的视角。
首先，这并不否认某些时期的独特性。二战后的 “大加速” 仍然是一个世界历史的转折点，人类社会的资源开采、土地利用和污染达到了前所未有的规模。
“人类总是在改变环境”这句话是一个老生常谈，很容易被用来淡化当前环境问题的严重性。变化与变化之间存在巨大差异，我们不应混淆。
其次，这个视角强调了 历史的层叠性。要应对气候变化，我们必须关注化石燃料经济；但要解决生物多样性危机，我们可能需要追溯到更古老的农业模式和土地利用方式。我们必须同时处理我们 predicament 的“新根”和“老根”。
最重要的是，“事件”是 开放和不确定的。它指向历史，更指向未来。我们正处在一个根本性的转变过程中，这个过程可能会变得更糟。我们今天所做的选择，将决定未来人类居住的星球是什么样子。
这项工作没有终点。即使我们成功应对了气候变化，保护生物多样性的努力也可能需要几个世纪。我们继承了沉重的历史包袱，许多损失已无法挽回。但正因为未来是开放的，通过深刻的社会变革，人类和其他生物仍有可能在一个 radically altered 的世界中 thriving，并创造出新的未来。