理查德·切尼被认为是美国历史上最有权势的副总统，他不仅是伊拉克战争和“反恐战争”的幕后推手，也是扩大行政权力的“帝国总统制”的主要设计者。他授权大规模监听，并利用其与军工企业哈里伯顿的联系，将战争变成了牟利工具，加剧了政府与企业利益的纠葛。切尼的政治遗产深刻地影响了美国，他不仅导致了国家陷入长期的海外冲突，还催生了国内的政治极化和党派媒体的兴起，为21世纪美国持续的政治分裂和社会对立奠定了基础。
美国版的“拉斯普京”
迪克·切尼对乔治·W·布什政府的影响，常被比作拉斯普京对罗曼诺夫王朝的毁灭性影响。他并非通过神秘主义，而是以一种平淡、务实的美国方式，将国家引向灾难。在伊拉克战争前夕，切尼反复公开宣称，需要采取“先发制人”的行动来应对伊拉克“大规模杀伤性武器”的威胁。
- 施压情报机构： 解密文件和国会证词显示，切尼及其助手不仅向布什总统施压，还向情报机构施压，要求他们夸大伊拉克的武器威胁。
- 授权大规模监听： 9/11事件后，切尼授权了美国国家安全局（NSA）的无证监听项目，将全体美国民众置于大规模监视之下。
正如拉斯普京对罗曼诺夫家族的神秘影响一样，切尼的秘密操纵最终导致了一个灾难性的政府——历史学家很可能会认为，这个政府耗费了数万亿美元，试图将盎格鲁式民主带到伊斯兰世界，最终摧毁了美利坚帝国。
“帝国总统制”的缔造者
切尼是“帝国总统制”的主要工程师，这一制度发展使得行政部门，尤其是在外交和战争权力方面，常规性地无视或超越宪法限制。
这一先例被后来的政府所利用：
- 奥巴马政府绕过国会，推翻了利比亚的卡扎菲政权，导致该国陷入混乱。
- 奥巴马政府还利用这一权力，在巴基斯坦、也门和索马里等地通过无人机实施法外定点清除。
- 切尼开创的先例，也为后来的总统无视权力限制、推行影响深远的政策铺平了道路。
战争、利润与旋转门
切尼与美国战争机器的财务联系非常直接。在成为副总统之前，他曾是能源服务巨头哈里伯顿公司的首席执行官。
- 利益冲突： 批评者指出，他的企业背景与布什政府的合同选择之间存在明显的重叠。
- 免竞标合同： 哈里伯顿及其子公司获得了大量利润丰厚的伊拉克重建合同，其中许多是免竞标合同，这引发了监管机构对其偏袒和监管不力的指控。
简而言之，切尼帮助正常化了政府与企业权力之间的“旋转门”，将战争变成了为他关联的投资和承包商创造收入的渠道。这种私人利益与公共暴力的丑陋纠缠，如今已成为美国治国方略的一个永久特征。
政治极化的催化剂
切尼政府的所作所为引发了强烈的反弹，直接催生了所谓的“反布什”（Anybody-But-Bush）运动，并深刻地改变了美国的政治和媒体生态。
- 党派媒体的蓝图： 旨在成为“民主党版福克斯新闻”的“美国广播电台”（Air America Radio）应运而生，它与《每日秀》等节目共同确立了民主党的宣传框架，并成为后来主流媒体的蓝本。
- 思维模式的固化： 对切尼政府的极度憎恨，使得自由派精英不再愿意理解或尊重文化政治的复杂性。在他们看来，投票给布什和切尼的人不是“种族主义者”就是“乡巴佬”。
- 理性思维的瓦解： 早在“特朗普错乱综合症”出现之前，布什和切尼政府就已经瓦解了富裕的民主党精英们的理性批判能力，为未来几十年的党派对立埋下了伏笔。
在21世纪初，切尼对美国人现在所处的厄运循环的贡献比大多数人都多。
荒诞的政治结局
切尼的职业生涯以一个极具讽刺意味的方式收尾。当他为了反对特朗普而与其女儿站在一起时，那些曾将他描绘成邪恶化身的自由派媒体和民主党人，一夜之间开始称他为“英雄”。
这一转变揭示了现代民主党政治的核心驱动力并非自由主义或社会宽容，而是一种“反民粹主义”的精英冲动，其唯一目的就是阻挠劳动人民的民主愿望。切尼最终看到了“反民粹主义”的光芒，这足以让建制派民主党人宣布他是自己人。切尼这位“帝国总统制”的设计者，最终却以捍卫共和制衡规则的姿态谢幕，这无疑是他留给美国政治的最大荒诞剧。